Giuseppe Capogrossi

“I was ten years old and I was in Rome. One day I went with my mother to an institute for blind people. Two children were drawing in a room. I got closer: the sheets were full of small black signs, a sort of mysterious alphabet, but it was so vibrant that I felt a deep emotion, although at that age I didn’t think about art at all. Since then, I felt that signs are not necessarily the representation of something seen, but they could convey what’s inside us, perhaps the tension that originates from being immersed in reality? I believe my artistic vocation was born in that precise moment…”

Giuseppe Capogrossi, Dichiarazione di poetica in “The New Decade: 22 European painters & sculptors, Museum of Modern Art”, New York 1955

Every artist develops a peculiar language during his professional journey. In Superficie G.2 we can read the language that made Giuseppe Capogrossi so unique in the Italian and international artistic post/war panorama. The first results of his new artistic research, characterized by the use of the now famous and indistinguishable “sign”, are shown for the first time at the beginning of the 1950s, at the Galleria dello Scudo in Rome first and at the Galleria il Milione then, supported by the spatial and expressive research of the infamous Gruppo Origine, founded by the artist together with Alberto Burri, Ettore Colla and Mario Ballocco. Capogrossi’s signs become his personalised modus operandi, without the pretention of evoking any hidden meaning. Not symbols, therefore, but pure signs, signs that represent themselves. These archaic forms are infinitely repeated, but not randomly, rather with a different rhythm each time. In Superficie G.2, like the notes in a musical composition, the forms interlock, they modulate the space and give origin, as an ultimate analysis, to a multiplied graphic spatial formula. 

Capogrossi attributes to the elemental sign the invention of space. He does it by not only ‘playing’ with the form, but also with colour. In Superficie G.2, the roman artist uses bright colours and animated brushstrokes for his research of space. The tones vary from red to orange tending towards pink and contrasted by white, black and grey. The works by Giuseppe Capogrossi, however, are in no way serial: an apparent order cannot and does not wat to impose a mere replica. The sign is therefore liberty of communication and interpretation. It is due to their communicative capacities that the Superfici (surfaces) never tent to bore. This language, difficult but always free in the interpretation, puts us before the possibility of exploring an always renewed and contemporary reality. Giuseppe Ungaretti called them “Kabbalistic structures”, indifferent at first sight, then always different and tied to constantly renewed rhythmic fluctuations. Superficie G.2 records Capogrossi’s language in all its power, the paper is modulated with simple but iconic signs, with an immediacy of expression that can only be found in the master-artists.

"Avevo dieci anni e mi trovavo a Roma. Un giorno andai con mia madre in un istituto per ciechi. In una sala due bambini disegnavano. Mi avvicinai: i fogli erano pieni di piccoli segni neri, una sorta di alfabeto misterioso, ma cosi vibrante che per quanto a quell’età non pensai affatto all’arte, provai una profonda emozione. Sentii fin da allora che i segni non sono necessariamente l’immagine di qualcosa di visto, ma possono esprimere ciò che è dentro di noi, forse la tensione che deriva dall’essere immerse nella realtà? In quel preciso momento nacque, credo, la mia vocazione artistica…”

Ogni artista sviluppa un peculiare linguaggio durante il suo percorso professionale. In Superficie G. 2 leggiamo quello che ha reso Giuseppe Capogrossi un unicum nel panorama artistico italiano e internazionale del dopoguerra. I primi risultati di una nuova ricerca artistica, caratterizzata dall’utilizzo dall’ormai famoso e distinguibile “segno”, vengono presentati per la prima volta proprio all’inizio degli anni Cinquanta, alla Galleria del Secolo di Roma prima e alla Galleria del Milione di Milano poi, corroborati dalla ricerca spaziale ed espressiva del Gruppo Origine, fondato dall’artista insieme ad Alberto Burri, Ettore Colla e Mario Ballocco. I segni di Capogrossi diventano il suo personalissimo modus operandi, senza la pretesa di evocare significati nascosti o reconditi. Non simboli, dunque, ma segni puri, segni che rappresentano se stessi. Queste forme arcaiche sono ripetute all’infinito, ma non passivamente, anzi ogni volta con un ritmo diverso. In Superficie G. 2, come note in un componimento musicale, le forme si concatenano, modulando lo spazio e dando origine, in ultima analisi, una formula grafica spaziale moltiplicata. 

Capogrossi attribuisce al segno, elementare, l’invenzione dello spazio. E lo fa non solo “giocando” con la forma, ma anche con il colore. In Superficie G. 2, l’artista romano si serve di colori accesi e di pennellate vivaci per la sua ricerca spaziale. I toni variano dal rosso, all’arancio e approdano al rosa, stagliandosi sul bianco, il nero e il grigio. Le opere di Giuseppe Capogrossi, però, non hanno nulla di seriale: un apparente ordine tipico non può e non vuole imporre una mera replica. Il segno è, infatti, libertà, di comunicazione e di interpretazione. Proprio per la loro capacità comunicativa le Superfici non annoiano mai. Questo linguaggio di difficile, ma pur sempre di libera interpretazione, ci pone di fronte alla possibilità di esplorare una realtà sempre nuova e contemporanea. Giuseppe Ungaretti le chiamava “strutture cabalistiche”, a prima vista indifferenti, poi sempre diverse e legate a oscillazioni ritmiche sempre nuove. Superficie G. 2 verbalizza quel linguaggio capogrossiano in tutta la sua forza, la carta è modellata grazie a segni semplici, ma iconici, con un’immediatezza di espressione propria solo degli artisti-maestri.