MASSUE AKATARA, RARONTAGA, ARCHIPEL DES ÎLES COOK | AKATARA CLUB, RAROTONGA, COOK ISLANDS ARCHIPELAGO

Collection privée européenne

À l'instar des massues U'u des Îles Marquises, les massues Akatara de l'archipel des Îles Cook sont emblématiques de l'art polynésien. Elles sont cependant beaucoup plus rares. Dès les années 1820, leur collecte systématique par les évangélistes de la London Missionary Society - contrastant avec la destruction des idoles locales - alimenta très tôt les collections institutionnelles, notamment celle du British Museum (inv. n° Oc.7205) ainsi que les prestigieuses collections de William Oldman (Oldman, 1943, pl. 31) ou de James Hooper (Phelps, 1976, pls. 68 et 77).

À l'origine destinées au combat, ces créations chargées de la force spirituelle (mana) des guerriers furent très vite considérées comme des objets de prestige essentiels à l'apparat cérémoniel. Si l'existence de ces massues est mentionnée sur plusieurs îles de l'archipel Cook, le motif sculpté à la base de la lame, semblable à celui qui évoque le regard sur les effigies de Rarotonga (notamment les Dieux-Bâtons), permet de les attribuer à cette île.

Témoignant de la virtuosité des sculpteurs des Îles Cook, cette massue se distingue par sa beauté formelle et la délicatesse de sa finition, visible dans l'extrémité du manche subtilement orné. Sculptée dans le cœur du bois de fer toa (Casuarina equisetifolia) au moyen d'outils de pierre, elle s'affirme par sa silhouette très élancée qui s'épanouit au sommet en une forme foliacée au pourtour délicatement dentelé.