KEES VAN DONGEN | Les Amies

Collection particulière
Vente: Ludwig Schames, Frankfurt A.M., 15 décembre 1926, no. 27, sous le titre Die Freundinnen
Vente: Ludwig Schames, Frankfurt, A.M., 6 avril 1927, no. 33, sous le titre Die Freundinnen
Collection particulière, Genève
Vente: Christie, Manson & Woods, Londres, 23 juin 1986, lot 47
Collection particulière
Vente: Hôtel Drouot, Paris, 9 avril 1989, lot 80
Collection particulière, Paris (1990)
Vente: Sotheby's, New York, 6 mai 2004, lot 149
Acquis lors de cette vente par le propriétaire actuel

Francfort, Kunsthandlung Ludwig Schames, Juni-Ausstellung, n.d., no. 36, reproduit dans le catalogue sous le titre Zwei Freudinnen
Wiesbaden, Nassauischen Kunstverein, Herbsausstellung, 1925, no. 185, sous le titre Zwei Freundinnen
Paris, Musée d’Art Moderne de la Ville de Paris, Van Dongen, Le Peintre 1877-1968, 1990, reproduit dans le catalogue p. 188

Edmond des Courières, Van Dongen, Paris, 1925, reproduit pl. 71

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Les Amies de Van Dongen

"J’aime passionnément la vie de mon époque […] Oui, j’aime ce qui brille, les pierres précieuses qui étincellent, […] les belles femmes qui inspirent le désir charnel… et la peinture me donne la possession la plus complète de tout cela, car ce que je peins est souvent la réalisation obsédante d’un rêve ou d’une hantise." Cette phrase de Van Dongen semble faire directement écho au présent tableau, Les Amies, emblématique des œuvres réalisées par le peintre dans les années 1920, décennie qualifiée d’"Epoque Cocktail" par les commentateurs de l’époque.

Au moment où est peint le présent tableau, Van Dongen vit avec sa compagne Jasmy Jacob, qui dirige la maison de couture Jenny, dans un somptueux hôtel particulier de la rue Juliette-Lambe où le couple a emménagé à l’été 1922. Ce lieu devient l’un des endroits les plus courus du tout-Paris, Van Dongen y organisant ses célèbres fêtes-vernissages, qui sont l’occasion d’exposer les nombreux portraits qu’il réalise à cette époque. Se côtoie lors de ces fêtes une société bigarrée mêlant femmes du monde en robe du soir, chanteuses de cabaret, actrices, danseuses et hommes politiques. Van Dongen montre une prédilection toute particulière pour les représentations de femmes enjôleuses, telles que les décrit Victor Margueritte dans son roman La Garçonne, paru en 1922 et devient le chantre d’une peinture de la sensualité : "Il faut qu’on ait envie de toucher un tableau, que ce soit un plaisir pour tous les sens. Il faut qu’un tableau soit une chose excitante et exaltant la vie."

Ode à la légèreté et à l’hédonisme du Paris de cette époque, Les Amies incarnent l’idéal féminin de l’artiste. Déjà quelques années auparavant, la critique soulignait le talent de Van Dongen à dépeindre les femmes : "Les femmes qu’il peint […] nous émeuvent profondément par leur charme inquiétant, la souplesse féline de leurs membres, la beauté provocante de leurs formes et le mystère de leur regard. L’art de Van Dongen nous attire irrésistiblement car il est tout chargé de passion et d’ardente sensualité. Les appels voluptueux qu’ont certaines figures de filles font tressaillir toutes nos fibres. " (in Montparnasse, numéro du 20 juin 1914).

Dans ce tableau, c’est toute la fascination du peintre pour la beauté du corps féminin qui est révélée, au point de lui valoir le surnom de "psychologue du corps" par la critique de l’époque. Les carnations vertes, caractéristiques de la technique de l’artiste, tranchent avec l’éclat des colliers et le rose des seins et des lèvres, sculptant le corps des deux jeunes femmes et en soulignant la sensualité. Ce faisant, il souligne l’érotisme émanant de ses modèles, tout en en préservant le mystère envoutant. Pour Louis Chaumeil, auteur de Van Dongen. L'homme et l'artiste - La vie et l'œuvre (1967), la personnalité de Van Dongen était "dominée par la passion de vivre et la passion de peindre sous l'impulsion sensuelle de l'instinct". Nous sommes bien ici au cœur de cette démarche de l’artiste, qui aspirait à mener une "vie ardente avec la femme pour divinité".