Zao Wou-Ki

Galerie de France, Paris
Collection particulière, Genève
Collection particulière, France (acquis auprès de cette dernière circa 1960)

Jean Leymarie, Zao Wou-Ki, Barcelone, 1978, p. 277, no. 249 (date d'exécution et dimensions érronées)
Jean Leymarie, Zao Wou-Ki, Paris, 1986, p. 317, no. 281 (date d'exécution et dimensions érronées)

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"Les toiles sont les pages des journaux intimes des peintres."
Zao Wou-Ki

1953, le saut irréversible dans l’abstraction

Pluie est une œuvre-clef. Inédit sur le marché de l’art, ce tableau qui comme les nombreux chefs-d’œuvre de l’époque connu les cimaises de la Galerie de France, est un témoin du passage de la figuration à l’abstraction qui s’opère dans l’œuvre de Zao Wou-Ki en 1953. "Ma peinture, dit-il, devient illisible. Natures mortes et fleurs n'existent plus. Je tends vers une écriture imaginaire, indéchiffrable". Le titre de l’œuvre nous incite encore à chercher les formes et les figures que l’on voyait clairement dans les cathédrales ou les scènes de pêche du début des années 50, mais déjà le pinceau a changé de nature. « De 1953 à 1957, le passage vers l’abstraction complète s’effectue au moyen de signes conçus comme des appuis pour ce franchissement des apparences. Ces signes inventés ne procèdent pas, comme il est dit généralement, de la calligraphie, qui pour Zao Wou-Ki reste une écriture avec ses règles et son sens lisible, mais se réfèrent à des sources plus lointaines et plus mystérieuses, les inscriptions archaïques gravées quinze à dix siècles avant notre ère sur les os divinatoires et sur les bronzes rituels de la dynastie Chang. Ces témoignages d’une énigmatique et saisissante beauté, découverts récemment, qui n’ont pas encore livré tous leurs secrets, où la spirale des steppes, se mêle aux idéogrammes carrés et au bestiaire mythique, exercent sur Zao Wou-Ki la même fascination que sur Miro les emblèmes restés indéchiffrés dans les grottes de la préhistoire. Non leur densité symbolique, mais un peu de leur force magique passe dans les signes qu’à leur incitation il doit imaginer pour les nécessités de sa métamorphose picturale. ». (Jean Leymarie)

En cette année 1953, année de nombreuses expositions personnelles en France, et d’une reconnaissance internationale inédite avec des expositions à Berne, Genève, Rome, Milan, New York, etc. un changement s'opère dans la peinture de l’artiste qui deviendra irréversible, Zao ne reviendra plus jamais à la figuration.