Grand groupe aux Caryatides en bronze patiné de la fin du XVIIIe/XIXe siècle, attribué à Pierre-Philippe Thomire, d'après un modèle de Clodion

les trois figures adossées supportant une vasque en bronze doré et laqué, reposant sur une colonne cannelée tronquée en acajou à décor de draperies en bronze doré ; (monté à l'électricité ; la vasque et la colonne associées, d'époque postérieure)

The illustration is accurate, good overall condition despite the inevitable dents, scratches and marks due to the age and use. Bronze group: the patina is ligntly worn on the exposed areas, a few minor casting faults As stated in the catalogue description all ormolu mounts are later The blue patina of the frieze of the cup is flaking with a few losses, the gilding is slightly tarnished especially on the lower plinth of the colonn, the brass filets of the colonn are slightly tarnished, it is fitted for the electricity. Please note that this condition report was made on August 31th 2016 inside Robert de Balkany's hôtel rue de Varenne; this lot will be shipped to Sotheby's galleries before the exhibit and the sale.
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Le musée de l'Hermitage conserve un groupe identique au nôtre, placé sur une colonne de marbre et soutenant un vase Médicis d'où s'échappent des bras de lumière feuillagés, attribué à Pierre-Philippe Thomire (fig. 1; cf. Y. Zek, Les bronzes décoratifs de Pierre-Philippe Thomire, Leningrad, musée de l'Hermitage, 1984).

Thomire (1751-1843) reproduit ici un groupe conçu par Claude Michel, dit Clodion (1738-1814). Lors du Salon de 1779, Clodion exposa, à la place des figures qu'il avait initalement prévues au lot 241, "trois Caryatides soutenant en commun une cuvette de fontaine ou de jet d'eau. Elles ont toutes trois les deux mains sur les deux seins, ce qui rend leur attitude un peu gênée ; mais elles sont très jolies, correctement et gracieusement dessinées" (Dupont de Nemours cité in A. L. Poulet et G. Scherf, Clodion, Paris, 1992, p. 59). Dans ses croquis du Salon, Gabriel de Saint-Aubin esquissa le groupe sur une feuille aujourd'hui conservée à la Bibliothèque Royale de Stockholm (fig. 2).
On sait que Clodion livra également au riche fermier général et collectionneur, Alexis-Janvier Lalive de La Briche qui fut aussi son témoin de mariage, "un modèle de fontaine composé de trois figures de femme en marbre blanc" (cf. A. L. Poulet et G. Scherf, op. cit., p. 432). La terre cuite de la collection Oscar de La Renta, ayant figuré dans celle de Brongniart, représente également une vasque supportée par trois caryatides, à la différence que celles-ci se tiennent les mains (cf. A. L. Poulet et G. Scherf, op. cit., p. 442, fig. 259).

A l'origine de ces compositions variées élaborées par Clodion se trouvent certainement les trois Grâces sculptées par Germain Pilon vers 1561, constituant le monument au coeur d'Henri II que Clodion pouvait encore admirer sous l'Ancien Régime dans l'église du couvent des Célestins.
Quant à Pierre-Philippe Thomire, il compte parmi les bronziers qui diffusèrent dès la fin du XVIIIe siècle de nombreux modèles de Clodion, en réponse à une demande grandissante. Par ailleurs, il semble avoir nourri un goût prononcé pour les terres cuites de Clodion, comme l'atteste son inventaire après décès. En outre, on retrouve sa signature sur un groupe en bronze d'Homère aveugle chassé par les pêcheurs (Toledo, Museum of Art), d'après le modèle présenté par Clodion au Salon de 1810, laissant présumer une collaboration entre les deux hommes (cf. A. L. Poulet et G. Scherf, op. cit., p. 71, fig. 43).