Maternité, Yombé, République Démocratique du Congo

Guérin et Fils, La Baule, acquis auprès d'un descendant d'un ancien administrateur colonial
Collection privée, France 

Les maternités pfemba de la région du Mayombé comptent parmi les plus séduisantes de l'art africain, en raison de leur thème universel et de la majesté qui, comme ici, s'en dégage. Selon MacGaffey (in Tervuren, Trésors d’Afrique, 1995, p. 290), les maternités pfemba étaient utilisées dans le cadre d'un culte de fécondité féminine, et probablement aussi liées au culte du lemba. Cette institution - la plus influente dans la partie septentrionale du pays Kongo - assurait collectivement le bon fonctionnement du système de guérison et de résolution des conflits. 

La – rare – présence, au dos, d’une charge bilongo obturée par un miroir, de même que les pigments rouges qui recouvrent l’ensemble de la figure, les colliers en perles de verres et les brassards en fibres végétales, suggèrent la représentation d’une fondatrice de clan une importante femme-chef dont cette effigie commémorative servait à invoquer le pouvoir d’intercession. Se distinguant par son très sensible naturalisme – tout particulièrement traduit dans le rendu subtil des détails anatomiques - cette sculpture exalte le lien maternel unissant dans la gestuelle la mère et son enfant, et l’idéal de beauté des peuples Kongo.