Hampe de hache cérémonielle, Luba, République Démocratique du Congo

Hélène et Philippe Leloup, Paris / New York
Collection Arnold J. Alderman, New York, acquis en 1988
Sotheby's, New York, 17 mai 2002, n° 20
Collection privée européenne, acquis lors de cette vente 

Eloquente représentation de la beauté féminine, cette hampe de hache cérémonielle affirme le talent des artistes Luba à créer des emblèmes royaux combinant finalités utilitaires et symboliques. « Les haches royales impliquent des métaphores utiles dans le contexte politique comme ‘se frayer un chemin’ ou ‘défricher un champ pour le cultiver’. L’épopée Luba explique comment le héros culturel Mbidi Kiluwe introduisit la royauté et le travail du fer. Dans cette optique, brandir une hache cérémonielle revient à rappeler les origines et les prérogatives de la royauté » (Nooter Roberts et Roberts, Luba, 2007, p. 130). A l’attitude contemplative traduite ici par la finesse des traits et les paupières mi-closes répond la coiffure particulièrement élaborée, amplifiée au dos par le mouvement ajouré des tresses fixées par quatre pointes métalliques – permettant de maintenir les esprits présents.  Voir Neyt (Luba, Aux sources du Zaïre, 1993, p. 115) pour une hache cérémonielle dont le style relève également de la région de la Luvua et dont la coiffure se distingue aussi par la – rare – présence d’éléments métalliques.