Jean-Baptiste Oudry

Vente anonyme, Neuilly, Hôtel des Ventes, 10 Juin 2000, lot 257;
Acquis à cette vente par l'actuel propriétaire.

Under the naked-eye : The painting is overall in a very satisfactory state of conservation. It has been relined and cleaned properly. There is not visible retouching. Under the UV light : We do not see any restoration.
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Le tableau que nous présentons est l'une des fameuses toiles de Jean-Baptiste Oudry avec pour sujet un retour de chasse. Sujet plutôt commode qui permet d’apporter la vie dans une nature morte en associant des chiens à la nature morte  silencieuse de gibier. Cette toile de presque deux mètres de long est très importante car elle est l'oeuvre la plus ambitieuse de ce sujet répertoriée dans le corpus des oeuvres de jeunesse de l’artiste. A seulement trente ans, Oudry nous livre ici un chef d’œuvre de grande envergure, la touche est déjà bien installée et on retrouve, dans ce merveilleux tableau, la palette qui sera typique d’Oudry, le chardon avec ses reflets argentés qui est présent dans plusieurs compositions et bien sur l’œil vif du lévrier qui s’oppose discrètement à la paupière fermée du lièvre. Il pourrait s'agir d'une commande ou tout simplement d'une démonstration voulue par le peintre afin de montrer ses capacités et la direction qu'il compte prendre.

Monsieur Hal Opperman segmente la carrière de l’artiste en plusieurs parties. La première qui s’étend de 1712 à 1719 est une période de formation et de tâtonnement. On sait que durant ces années le peintre réalisa de nombreux portraits ce qui a du sens puisqu’il suivait un apprentissage chez le grand portraitiste de l’époque, Nicolas de Largillière. On connait aussi quelques sujets religieux ou historiques et des petites natures mortes, plutôt des œuvres de Cabinet. C’est à partir de 1719 qu’Oudry semble avoir pleinement trouvé sa voie. Les sujets religieux ont disparu de son livre de raison et les portraits se font de plus en plus rares. La nature, aussi bien vivante que les animaux morts deviennent le principal sujet du peintre. Aussi ce sera tout naturellement qu’il deviendra le peintre officiel des chasses du roi Louis XV.

Notre tableau, peint aux prémices de la grande carrière du peintre est une œuvre importante qui annonce les toiles qui, plus tard, feront la renommée de Jean Baptiste Oudry et de son atelier.

Nous remercions Hal Opperman pour son aide à la rédaction de cette notice. Le tableau sera inclus dans le catalogue raisonné et l'étude critique de l'oeuvre de l'artiste actuellement en préparation par Hal Opperman et Karen Chastagnol.