Jean-Honoré Fragonard

Ancienne collection Leroy de Senneville avant 1780;
Sa vente, Paris (Maitre Charriot)  5 avril 1780, lot 52 (1430£ acquis par Quenet avec son pendant) ;
Ancienne collection Walfredin de 1860 à 1880 (selon Wildenstein voir opus cité infra);
Sa vente, Paris (Maitre Rain), 10-11 avril 1880, n°6 (acquis par Malinet) ;
Collection vicomtesse de Courval ;

Tableaux et Dessins, principalement de l'Ecole Française du XVIIIe siècle, 1860, n° 136 ;
Peintre de la réalité au XVIIIe siècle, Paris, galerie Cailleux, 1945, n°16 

Baron H. Portalis, Honoré Fragonard, sa vie, son oeuvre, Paris, 1889, p.282 ;
P. de Nolhac, J. H. Fragonard, 1732-1806, Paris, 1918, p.137 ;
J. Wilhem, "Fragonard as a painter of realistic landscapes" The Art Quaterly, automne 1948, p.297 ;
L. Réau, Fragonard, sa vie, son oeuvre, Bruxelles, 1956, p.185 ;
G. Wildenstein, The Paintings of Fragonard, the complete edition, Bath, 1960, pp.233-234, n°163, reproduit fig.86 ;
J. Wilhem, [Fragonard] manuscrit prêt pour l'impression et non publié, [1960], p.184
JP. Cuzin, Jean-Honoré Fragonard, vie et oeuvre, catalogue complet des peintures, Fribourg, 1987, p.286, n°139, reproduit ;
P. Rosenberg, Tout l'oeuvre peint de Fragonard, Paris, 1989, p.154, n°149 reproduit ;

The painting is in relatively good state of preservation. It is under a dirty varnish. The painting was relined during the first half of the 20th century. This operation has slightly flatten the painted surface and created some cracks of tension in the foliage. On shaving light we can notice a small accident of three centimeters high on the lower right part. Under UV light: The painting appear under a green varnish partially cleaned in the sky. We can notice some very light retouching along the cracks in the foliage in the lower part.
"In response to your inquiry, we are pleased to provide you with a general report of the condition of the property described above. Since we are not professional conservators or restorers, we urge you to consult with a restorer or conservator of your choice who will be better able to provide a detailed, professional report. Prospective buyers should inspect each lot to satisfy themselves as to condition and must understand that any statement made by Sotheby's is merely a subjective, qualified opinion. Prospective buyers should also refer to any Important Notices regarding this sale, which are printed in the Sale Catalogue.
NOTWITHSTANDING THIS REPORT OR ANY DISCUSSIONS CONCERNING A LOT, ALL LOTS ARE OFFERED AND SOLD AS IS" IN ACCORDANCE WITH THE CONDITIONS OF BUSINESS PRINTED IN THE SALE CATALOGUE."

Jean Honoré Fragonard nait à Grasse dans une famille de commerçants relativement aisée. Son enfance se déroula paisiblement dans cette capitale de la parfumerie, entre  ruelles et terrasses pittoresques, où abondent végétations et jardins de jasmin, de roses et de mimosas. Le peintre cultive ainsi, dès son jeune âge, un rapport lyrique avec la nature.

Peintre de la frivolité et du rococo par excellence, c’est toutefois dans sa grande capacité à traiter avec égale maitrise des sujets très variés que résidait le génie de Fragonard. « Il essaya tous les genres : portraits, scènes familières, paysages, qu’il traita d’une manière supérieure ; pastiches de grands maîtres, où il montra une extrême habileté ; miniatures, qu’il exécuta avec une grâce et une légèreté toutes particulières ; pastels, gouaches, aquarelles, gravures à l’eau forte charmantes » écrit Frédéric Villot, conservateur de la peinture du Musée du Louvre, dans sa remarquable notice sur Fragonard, parue dans le catalogue du musée de 1855 [1].

Dans sa biographie consacrée à l’artiste, George Wildenstein qualifie Fragonard comme « l’un de nos meilleurs paysagistes, le premier artiste Français à capturer l’effet des nuages et des tempêtes, égal à un Castiglione ou un Hobbema » [2].  Le rendu de ce tableau témoigne en effet de l’agilité que possédait Fragonard à saisir aussi bien le feuillage des arbres que l’impression des nuages. De plus, l’analogie avec la peinture d’Hobbema n’est pas anodine car, les tableaux de paysages hollandais étant en vogue à Paris au XVIIIe siècle, Fragonard s’intéressa à cette peinture qu’il affectionnait tout particulièrement et s’en inspira dans ses paysages, exercice de style dans lequel il excella.  

Dans ce tableau, comme dans Le tertre (Coll. privée) ou encore La clairière (Detroit Inst. of Art) nous ne sommes pas face à une végétation dense et rococo comme celle de L’escarpolette (The Wallace coll. Londres) ou La fête à Rambouillet (Fondation Gulbenkian, Lisbonne), mais il s’agit plutôt d’une nature réaliste et épurée dont la composition est directement empruntée à la peinture hollandaise. Les paysages de Jacob Ruysdael, beaucoup collectionnés par les amateurs Français de la seconde moitié du XVIIIe siècle, furent une réelle inspiration pour Fragonard. Grâce à sa dextérité à se prêter à tous les genres, Fragonard s’inspira de Ruysdael dont il fut grand admirateur et s’en détacha pour créer sa propre version du paysage français dans le goût hollandais. Dans ses compositions, Fragonard introduisait avec finesse des personnages ou des animaux, notamment ses animaux de prédilection le taureau, la vache et le bœuf. Ainsi, notre tableau est traité à la manière spécifique de Fragonard lorsqu’il travaille les paysages inspirés par les peintres hollandais: avec une touche légère et singulière, l’artiste réalisa une reconstitution de la nature hollandaise qu’il anima au goût des œuvres françaises du XVIIIe siècle, en y insérant des figures.

1 cité dans P.Rosenberg, Fragonard, Editions de la Réunion des musées nationaux, Paris 1987, p.16
2 G.Wildenstein, The paintings of Fragonard, Phaidon, Bath, 1960, p.43

 

Jean Honoré Fragonard was born into a relatively well-provided family of merchants in the French city of Grasse. His early days were pleasantly spent in this legendary capital for perfume, picturesquely lined with terraces and rows of highly scenic vegetation as well as jasmine, roses and mimosa flowers.  This allowed him to develop a harmonious appreciation of nature around him, from an early age.

Fragonard is best known as the painter of his age, of this sensual, voluptuous and frivolous eighteenth century of Louis XV. However his genius lay in his faculty to masterfully reproduce subject matters of varied styles and origins. “He attempted all genres: portraits, family scenes, landscapes, in which his technique excelled; pastiches of great masters which he completed with remarkable ease, miniatures which he executed with grace and agility, pastels, gouaches, watercolors, engravings and charming prints” informs us Frédéric de Villot, curator of the Louvre Museum, in his descriptive record of Fragonard’s work in the Louvre’s catalogue of 1855[1].

In his biography of the artist, George Wildenstein qualifies Fragonard as “one of our great landscape-painters, the first French artist to capture effects of cloud and storm equal to a Castiglione or a Hobbema”[2].  The present work undeniably displays Fragonard’s talent in seizing the tree’s foliage as well as his skill at portraying the clouds’ impact. Furthermore, Wildenstein’s analogy with Fragonard’s landscapes and those of his northern counterparts is not coincidental, for Dutch landscapes were very much in demand in eighteenth century Paris. As such, Fragonard who was particularly fond of Dutch paintings became interested in northern artists whose works influenced him to undertake this lovely stylistic exercise, in which -as this painting demonstrates, he also excelled.

In this painting as well as in others of the same style, like Le tertre (Private coll.) and La clairière (Detroit Inst. of Art), the vegetation is neither the dense and rococo foliage of L’escarpolette (The Wallace coll. Londres) nor La fête à Rambouillet  (The Gulbenkian found. Lisbon). To the contrary, the treatment of nature in this landscape is pristine and realistic, thus reflecting Dutch paintings’ influence on Fragonard’s landscape composition. In virtue of his dexterity to involve in various art genres, Fragonard drew inspiration from Jacob Ruysdael, whose landscapes were widely coveted by eighteenth century French collectors and of which Fragonard was a great admirer. Nevertheless, our French artist created his unique version of charming and broad French landscapes following the manner of Dutch landscapes, which he enlivened with peasant characters and cattle. Hence, the treatment of this painting is characteristic of Fragonard’s singular composition of French landscapes inspired by Dutch paintings: with a graceful and singular touch, the artist stages a Dutch landscape which he accommodates to French eighteenth century predilection by inserting animals and characters.

[1]quoted from P.Rosenberg, Fragonard, Editions de la Réunion des musées nationaux, Paris 1987, p.16
[2]G.Wildenstein, The paintings of Fragonard, Phaidon, Bath, 1960, p.43