chope en vermeil par Christoph Jamnitzer, (Nuremberg), vers 1602

décorée de la naissance du Christ et de son baptême par St Jean, alternant avec des chérubins, fruits, fleurs et vases, datée 1602 en chiffres romains, la prise du couvercle rapportée en forme de boule, poinçon de maître uniquement 

domed part of foot rim probably later, small dent in handle, some scratches, condition generally good, etching is pretty crisp and excellent quality
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Cette chope, au poinçon de maître de Christoph Jamnitzer (1563-1618), probablement l'orfèvre le plus connu d'Allemagne pour cette époque, correspond tout à fait à la période où il réalisa ses œuvres les plus célèbres, l'aiguière et bassin Trionfi, pour l'empereur Rodolphe II. Pièce restée apparemment jusqu'ici inconnue au registre de cet orfèvre, sculpteur et graveur, cette chope présente effectivement de nombreux éléments comparables à l'œuvre de Christoph Jamnitzer¹. La qualité et l'innovation émanant du dessin et de la gravure, notamment, sont remarquables et maintes fois admirées². Bien que Jamnitzer s'inspirât de gravures d'autres artistes, il les adaptait pour ses propres œuvres et inventait ses propres éléments de décor³. L'appui-pouce de cette chope, par exemple, s'intègre au couvercle de manière originale par des rinceaux feuillagés jaillissant d'une bouche comme d'une fontaine. Les grands chérubins gravés, alternant, comme le veut la tradition, avec des scènes de la Nativité et du Baptême, évoquent la fonction de cette chope. Ils sont tournés vers la scène du Baptême. Les chérubins sont de sexe masculin et féminin, en partie cachés par une profusion de fruits et fleurs, en référence au sexe inconnu de l'enfant à naître. Un des chérubins est nu, l'autre porte un collier de perles et une croix. Les perles peuvent être interprétées de diverses manières telles que la pureté, la valeur, l'Amour, à la fois sacré et profane, symboles autant complémentaires qu'opposés à celui de la croix. La chope aurait assurément poussé son destinataire à la réflexion, tout comme l'aiguière et le bassin Trionfi qui relevaient de plusieurs strates de symbolisme⁴. La prise de la chope devait sûrement être gravée des armoiries de la famille, ce qui aurait permis d'identifier le destinataire, mais, en l'occurrence, celle-ci est rapportée. La destination de cette chope est néanmoins évidente: il s'agissait d'un cadeau de baptême, utilisé peut-être même comme aiguière baptismale, ou bien comme cadeau de naissance pour l'accouchée, tel que le dépeint la gravure ci-contre par Jonas Arnold le Jeune.

1. On peut comparer l'appui-pouce en forme de chérubin avec un autre identique par exemple sur un pyxide par Jamnitzer, vers 1600, conservé dans l'église de St Jean à Ansbach. Quant aux godrons hachurés sur le couvercle de la chope, voir la coupe de Milon de Crotone, conservée au Germanisches Nationalmuseum, Der  Mohrenkopfpokal von Christoph Jamnitzer, Bayerisches Nationalmuseum, Munich, 2002, pp. 167 and 206. 

2. Notamment John Hayward, Virtuoso goldsmiths and the triumph of mannerism 1540-1620, London, 1976, p221 `…displaying an originality of invention that has hardly been equalled in the history of goldsmiths’ ornament’

3. Le toit de chaume et l'étoile dans la scène de La Nativité sont adaptés de la Nativité d'Albrecht Durer, 1511, dans sa Vie de la Vierge. L'ange annonçant la naissance de Sauveur et le berger sont eux d'après Durer, La Petite Passion, et Georg Penz, la vie du Christ.

4. Daniel Packer cite notamment Gunther Irmscher dans son article Christoph Jamnitzer’s `Metamorphosis’ beakers, The journal of the silver society, vol 16, pp. 57-63. 

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This tankard with the mark of Christoph Jamnitzer (1563-1618), probably the most celebrated of all German goldsmiths of this period, coincides in time with his most famous work, the Trionfi ewer and basin made for Emperor Rudolf II.  An apparently unknown piece by this artist goldsmith, sculptor and engraver, it displays a number of features which can be associated with Christoph Jamnitzer and distinguish his work: 

Beading diminishing in size; a corded band; centrally hatched etched gadroons on the cover; sprays with orbiting lines. These can readily be found in Jamnitzer’s drawings and other metal work ¹. Most striking is the quality of draughtsmanship and inventiveness of the etching, which commentators have drawn attention to². Although Jamnitzer did use printed material from other artists he adapted these for his purposes as well as inventing his own ornament³. The tankard’s thumb piece integrates in an unusual way with the cover by spewing foliate sprays from its mouth like a fountain; the large etched cherubs, while forming a traditional break between the Nativity and Baptism scenes manage simultaneously to comment on the function of the tankard.  Both look toward the Baptism, stressing the event for which the tankard is associated. The cherubs’ male and female genders, lightly referred to by slight differences in physique, are obscured by an explosion of fruit and flowers, alluding to the unknown gender of the unborn child and hope for its future. One cherub is completely naked, the other wears a neck ornament including a string of pearls and a cross. The pearls are open to many interpretations including, purity, great worth and Love, spiritual and profane, at once complimentary to and at variance with the cross. The tankard would clearly have inspired contemplation in the 17^th century recipient, as did the Trionfi ewer and basin with its `many layers of meaning’⁴
Unfortunately the finial of the tankard which might have held an armorial revealing the recipient’s identity, is a replacement. The purpose of the tankard however is clear it would have been given as a christening present, perhaps even to be used as the baptismal ewer, or as a gift to a wife who had successfully given birth,  as was the custom depicted in the engraving by Jonas Arnold the younger of 1656 (see detail). 

1.An identical cherub thumb piece for example, is used as supports on a Jamnitzer hostbox of circa 1600 in the Church of St John in Ansbach. The centrally hatched etched gadroons, on teh tankard cover, are found on the Milo of Crete cup in the Germanisches Nationalmuseum, see:  Der  Mohrenkopfpokal von Christoph Jamnitzer, Bayerisches Nationalmuseum, Munich, 2002, pp. 167 and 206
2.Particuarly John Hayward, Virtuoso goldsmiths and the triumph of mannerism 1540-1620, London, 1976, p. 221 `…displaying an originality of invention that has hardly been equalled in the history of goldsmiths’ ornament’
3.The disintegrating thatch roof and star of Jamnitzer's Nativity are adapted from Albrecht Durer's Nativity of 1511,  from his LIfe of the Virgin; similarly the tiny angel proclaiming the Saviour and the hat-doffing shepherd own a debt to Durer and Georg Penz in the Small Passion Series and Life of Christ respectively.
4. Daniel Packer referring to Gunther Irmscher in Christoph Jamnitzer’s `Metamorphosis’ beakers, The journal of the silver society, vol 16, pp. 57-63