Coffret en noyer en marqueterie de laiton, cuivre doré et nacre, probablement Spa (Belgique), fin du XVIIe, début du XVIIIe siècle

de forme rectangulaire ; le couvercle à décor de deux prisonniers menotés et de trophées d'armes sommés d'un médaillon, d'un ruban et d'une rosace entourés d'un décor de rinceaux agrémentés de fleurs et de pois ; la composition encadrée d'une frise de rinceaux finement ciselée ornée de fleurs ; les côtés également ornés de frises de rinceaux ponctuées de fleurs, entourées de frises d'ornements stylisés ; l'intérieur laqué rouge présentant un paysage animé

The illustration is accurate. Good overall condition despite the inevitable scratches and marks due to age and handling. A few minor traces of woodworm in a few places. The bottom and the lid are very slightly wrapped. The lock no longer close, the key was missing and a little metal element of the lock has been cut on the lid. Two small replacements to the wood inside the box around the hinges. The interior is decorated with red paint and a painted landscaped at the reverse of the lid. This landscape and the red paint are slightly rubbed. the pewter is slight tarnished. Very nice decor especially on the lid.
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Ce coffret semble faire partie d’une série de boîtes réputée venue de la ville thermale de Spa (Belgique). Il présente des similitudes techniques et décoratives avec plusieurs autres exemples passés en ventes publiques ainsi qu’avec une boîte conservée au Musée Communal de Spa (illustré in H. Huth, Lacquer of the West, London, 1971, fig. 299.).

Ces œuvres présentent généralement un décor de marqueterie métallique (plus rarement un décor peint) sur fond de bois sombre. Les motifs de rinceaux, d’animaux (serpents, perroquets, oiseaux) et de végétaux sont répandus pour ce type de boîtes : ils sont généralement structurés autour d’un médaillon ou d’un cabochon central figurant au centre du couvercle, et en bandeau sur les côtés. De taille relativement modeste, ces boîtes ont pu servir autrefois à recevoir des perruques.

Notre œuvre présente une combinaison de techniques caractéristique de la ville de Spa.            

En effet, l’extérieur présente une marqueterie métallique évoquant la marqueterie Boulle, qui était souvent complétée par des incrustations de nacre, d’ivoire, de corne ou d’écaille. Selon le musée communal de Spa, cette technique d’incrustation fut importée de France à la moitié du XVIIème siècle par les fabricants d’armes de Liège qui l’utilisaient pour orner les crosses de fusils.

L’intérieur est quant à lui laqué : le commerce du laque jouait un rôle important à Spa depuis la fin du XVIème siècle et la popularité de la station thermale grandissant, les imitations de laque étaient utilisées de façon récurrente pour la décoration d’objets de souvenirs dans le goût de la Chine.

La fabrication de souvenirs à Spa répondait à la demande d’une clientèle aristocratique et cosmopolite venue prendre les eaux dans ce centre thermal réputé du nord de l’Europe. Pour pallier à l’oisiveté en dehors des heures de cure, l’acquisition de souvenirs était une activité appréciée, au même titre que la musique, la gastronomie ou la danse. Karl Ludwig von Pöllnitz a décrit ces plaisirs dans ‘Amusemens des eaux de Spa : ouvrage utile à ceux qui vont boire ces eaux minérales sur les lieux’ (1735).

Ces objets précieux ou exotiques étaient vendus dans des ‘boutiques de galanteries’ ou ‘boutiques de vernis’. Leur succès était tel que durant la seconde moitié du XVIIIe siècle, un grand nombre des habitants de Spa était occupé à leur production et le phénomène donnait cours à une spécialisation des artisans.