Statue, Sénufo, Côte d'Ivoire

Collecté par Emil Storrer, ca. 1950
Collection Emil Storrer (1917-1989), Zürich, n°106
Transmis par descendance
Collection privée

Emil Storrer, Neger am Niger, 1953, apparaît dans le film documentaire et sur une affiche annonçant la projection du film et la performance, à Zurich, du groupe "Sonar Sengor et Sa Troupe"
Schädler, Encyclopedia of African art and culture, 2009, p. 543

Figurant dans le documentaire Neger am Niger, réalisé par Emil Storrer en 1953 au cours de son plus important voyage en Afrique de l'Ouest - qui le conduisit d'Abidjan jusqu'au pays Dogon-, cette rare statue de femme assise s'apparente très étroitement à celle qu'il collecta en 1952 dans le village de Sekaha (district de Korhogo), vendue par la suite au grand collectionneur Josef Mueller (cf. Christie's, Londres, 13 juin 1978, African Art from the Collection of the late Josef Mueller of Solothurn, Switzerland, n° 33). 

Ces deux sculptures, de même qu'une statue apparue sur le marché parisien dans les années 1950 (Gottschalk, 2002, p. 101), révèlent l'individualité artistique d'un talentueux sculpteur œuvrant dans le Centre du pays Sénufo. Selon les canons stylistiques de cette région, le corps élancé est rythmé par une remarquable dynamique des lignes, associant courbes tendues et succession de plans inclinés. S'ajoutent les détails personnalisant la main de l'artiste : le dos, les mains et le pagne résumés à une épure géométrique. Cet étroit corpus témoigne d'une époque marquée, dans cette région de Côte d'ivoire, par la conversion des populations au culte du Massa. Les deux autres connues ont été nettoyées, vraisemblablement après avoir séjourné dans un temple fraîchement construit, consacré au fétiche du Massa. Seule celle-ci a conservé sa patine sombre d'origine, dont les nuances et la profondeur attestent l'ancienneté et l'usage prolongé, et mettent en valeur la beauté du visage aux traits serrés.      

Les grandes et anciennes statues de femme assise - rares - relèvent de l'institution Tyepka, l'équivalent féminin de la société initiatique du Poro chez les Sénufo Fodonon de la région Korhogo. Elles étaient portées par les initiées, à bout de bras au-dessus de la tête, lors des funérailles des membres importants de cette société secrète (Glaze, 1981, p. 46-88). Tandis que la richesse de la parure (dont la rare représentation des chevillières) magnifie la beauté féminine, la canari posé sur la tête figurant sur les trois œuvres du corpus (cassé et disparu sur la statue en pied) seraient, selon Aubry (in AFAA, 1989, p.79), un symbole culturel présent aussi - renversé - sur l'autel des ancêtres d'une autre institution féminine, le Sandogo.  

Senufo figure, Ivory Coast

Featured in Emil Storrer's 1953 documentary film, Neger am Niger, which he made during his longest trip to Africa, from Abidjan to the Dogon land, this rare seated female figure is almost identical to the one he collected in 1952, in the village of Sekaha (district of Korhogo), and subsequently sold to the great collector Josef Mueller (cf. Christie's, London, African Art from the Collection of the late Josef Mueller of Solothurn, Switzeland, 13 June 1978, lot 33). 
Both figures, as well as another, which appeared on the Paris art market in the 1950s, (Gottschalk, 2002, p. 101), showcase the artistic individuality of a talented sculptor working in Central Senufo country.

In accordance with the stylistic canons of this region, the slender body comes to life in the remarkable momentum created in the outlines, which associate taut curves with a succession of inclined surfaces. Several details also denote the hand of the artist: the back, the hands and the loincloth, all pared down to their essential lines. This narrow corpus came into existence at a time when populations were converting to the cult of Massa, in this region of Côte d'Ivoire. The other two known statues were cleaned up, presumably after staying in a newly built temple dedicated to the Massa fetish. This specimen is the only one to have retained its original dark patina, the nuances and depth of which attest to its antiquity and prolonged use and enhance the beauty of the sharply delineated face.      

The great ancient seated female figures - a rare type - are associated with the Tyepka institution, the female equivalent of the Poro initiatory society for the Fodonon Senufo of the Korhogo region. They were carried by initiates above their heads, at arm's length, during the funerals of important members of this secret society (Glaze, 1981, p. 46-88). The richness of the adornments (including the rare representation of ankle bands) magnifies the female beauty, whilst the canary placed atop the head on each of the three pieces of the corpus (broken and missing on the full length statue) is, according to Aubry (in AFAA, 1989, p.79), a cultural symbol, which also appears - upside down - on the ancestors' altar of another female institution, the Sandogo.