Statue, Batié, Cameroun

Harvey Menist, Amsterdam
Collection privée, acquis en 1977

Otterlo, Rijksmuseum Kröller-Müller, Sculptuur uit Afrika en Oceanië Sculpture from Africa and Oceania, 17 novembre - 20 janvier 1991

Van Kooten & van den Heuvel, Sculptuur uit Afrika en Oceanië Sculpture from Africa and Oceania. Rijksmuseum Kröller-Müller, 1990, p. 123, n°49

Very good condition overall. Wear consistent with age and use within the culture. A rough surface which attest to a very old patina. The scattered dark brown patina shows some sprinkled white accretions in places. One small open crack on the back and a nick to the left proper shoulder of the figure. Losses at the front of both feet as visible in the catalogue illustration.
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Manifestes du génie expressionniste des sculpteurs des hauts plateaux Bamiléké, les statuettes mu'po des Batié sont surtout connues à travers leur corpus de miniatures (cf. Fagg et Attenborough, 1985, miniature African sculptures from the Herman Collection, n° 14 à 17, aujourd'hui dans les collections du musée Dapper).  

Les statues de grande dimension (25 à 50 cm), comme ici, sont particulièrement rares. Créés pour un usage thérapeutique, « les mu'po plus grands ne danseraient pas mais seraient exposés dans la cour de la chefferie la semaine précédant [la cérémonie]. Ils prennent l'aspect d'une femme enceinte portant les mains au menton, symbolisant ainsi la méditation et la sagesse » (Harter, 1986, p. 268).

Voir Musée d'Aquitaine (2011, p. 108, n°98) pour une statue mu'po de dimension comparable dans la collection S. et J. Calmeyn ; et Perrois (1993, p. 154-155) pour celle de la collection Pierre Harter, aujourd'hui exposée au musée du quai Branly (legs Harter, inv. n°73.1992.0.63). Quintessence du style, la grande statuette mu'po présentée ici se distingue par l'exceptionnelle tension opposant la stabilité du ventre gravide à la violence rythmique de la vue de profil. Jouant sur la dissonance des axes, le sculpteur a porté à son paroxysme l'expressionnisme Bamiléké fondé, selon les termes de Pierre Harter, sur la notion de « déséquilibre compensé » (Harter, 1986, p. 232).