François Morellet

Galerie Liliane et Michel Durand-Dessert, Paris (acquis à l'artiste en 1985)
Vente: Sotheby's Paris, 31 mai 2007, lot 75
Acquis lors de cette vente par le propriétaire actuel

Paris, Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris, Troisième Biennale de Paris, 1963
Como, Galerie Guili, 1975
Münster, Westfälischer Kunstverein; Kiel,Kunsthalle zu Kiel; François Morellet Lichtobjekte, 1976-1977
Amsterdam, Stedelijk Museum, 60’ 80’ – Attitudes / Concepts / Images, 1982
La Roche-sur-Yon, Musée Municipal, François Morellet, 1983
Paris, Centre Pompidou, Musée National d'Art Moderne, Les Immatériaux, 1985 ; catalogue, no.3, illustré
Paris, Centre Pompidou, Musée National d'Art Moderne; Amsterdam, Stedelijk Museum, François Morellet, 1986; catalogue, p.95, illustré
Groningue, Groninger Museum, François Morellet – Michtinstallaties, 1987
Tournus, Abbaye Le Cellier, François Morellet – Néons, 1990
Calais, Musée des Beaux-Arts et de la Dentelle, François Morellet Sculpteur, 1990
Munich, Städtische Galerie im Lenbachhaus, François Morellet Neonly, 1995
Angers, Musée des Beaux-Arts, François Morellet (peintre amateur), 1945-1968, 1997 ; catalogue, p.90, illustré
Grenoble, Le Magasin, Centre National d'Art Contemporain, GRAV, 1998
Grenoble, Musée de Grenoble, L'Art au Futur Antérieur, 2004; catalogue, illustré
Karlsruhe, Zentrum für Kunst und Medientechnologie, Lichtkunst aus Kunstlicht, 2005; catalogue, pp. 38-294, illustré

GRAV 1960-1968, Milan, 1975, p.98, illustré
Serge Lemoine, François Morellet, Zürich, 1986, p.151, illustré

This work is in good original condition. The surface of the Plexiglas is slightly scratched and look dirty, under very close inspection, along the edges and at the junctions with the frame. The electric system and the neon lights function perfectly.
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Les premiers travaux artistiques utilisant le néon naissent au début des années 1930 dans l’atelier de l’artiste d’origine tchèque Zdenek Pesanek. Dans les années 1950, c’est au Japon que l’artiste Atsuko Tanak, du mouvement Gutaï, réalise une œuvre avec ce matériau. Mais c’est Lucio Fontana qui crée la toute première œuvre utilisant uniquement le néon, avec Néon Structure de 1951, exposée à la Triennale de Milan. C’est une œuvre abstraite qui utilise les propriétés seules de la lumière pour créer une modification de la perception de l’espace. Au début des années 1960, Dan Flavin suivra cette voie. Raysse utilise également les propriétés intrinsèques du matériau dans une œuvre comme About Néon (Obelisk II) de 1964, mais on peut citer aussi Joseph Kosuth qui écrit « néon » en néon et illustre ainsi le passage à l’art conceptuel.

François Morellet se classe parmi les artistes pionniers de l'utilisation du néon dans l'art. Il comprend l’intérêt d’utiliser la lumière directe comme matériau : « A l’heure actuelle plusieurs artistes utilisent également la lumière artificielle réfléchie, soit sur des objets, soit sur des écrans. Nous arrivons maintenant (…) à un stade où, ne serait-ce que par simple souci de logique et d’économie, c’est la source lumineuse elle-même qui doit être considérée comme matériau plastique et non son reflet. » (François Morellet, in catalogue d’exposition Kunst Licht Kunst, Stedelijk van Abbemuseum, Eidhoven, 1966).

C’est en 1963 qu’il présente sa première œuvre utilisant le néon. 4 panneaux avec 4 rythmes d’éclairage interférents est constitué en effet de tubes de néon blanc qui s’allument et s’éteignent par intermittence. Il utilise le matériau pour ses propriétés spécifiques : l’éclairage immédiat, la perfection du tracé, l’intensité de la lumière et la facture industrielle. Les tubes de néon allumés réalisent en fonction de leur disposition des figures géométriques d’une puissance lumineuse qui confine à la brutalité. Le rythme d’éclairage interférant permet à l’artiste d’intervenir sur le temps et l’espace, par des compositions successives.

Dans un entretien avec Alfred Pacquement (in catalogue d’exposition Le Néon dans l’Art, La Maison Rouge, Paris, 2012, p.32) François Morellet rappelle : « Nous étions passionnés par les matériaux modernes qui n’étaient pas encore trop « pollués » par l’art traditionnel. Nous aimions tout particulièrement tout ce qui pouvait créer du mouvement ou de la lumière. Depuis 1952 très précisément, je m’intéressais presque exclusivement aux lignes droites. Les tubes de néon me sont apparus comme un matériau idéal. Tout d’abord parce qu’ils sont droits d’origine, avant de se plier aux usages de la publicité. Ensuite parce qu’ils peuvent s’éclairer et s’éteindre brutalement. » Cette notion d’interférence apparaît dans 4 panneaux avec 4 rythmes d’éclairage interférents. François Morellet réalise de multiples œuvres utilisant le néon et continue toujours à travailler sur ses propriétés. Parmi ces œuvres on peut citer, utilisant le procédé d’intermittence Néon 0°- 90° éclairage avec 4 rythmes interférents de 1965.

Lucio Fontana, Neon Structure, IX Milan Triennale, 1951© Fondation Lucio Fontana, Milan
Martial Raysse, About Neon (Obelisk II), 1964 © Martial Raysse
Dan Flavin, Untitled (For you, Leo, in long respect and affection) 4, 1978 © The Estate of Dan Flavin
François Morellet, Néon 0°-90° éclairage avec 4 rythmes interférents, 1965 © François Morellet