Francesco de Mura

Sotheby's Milano, Dipinti Antichi, 28 novembre 2000, lotto 231 (venduti per L. 157.400.000).

N. Spinosa, Pittura napoletana del Settecento dal Barocco al Rococò, Napoli 1988 (2a ediz. 1993), vol. I, n. 278, p. 165 e figg. 335-336, p. 359.

The paintings are much cooler in tone and richer in colour than the catalogue illustrations suggest. The canvases have modern relinings which have not flattened the paint surfaces which appear to the naked eye to be in good condition. Quite a wide craquelure can be made out on the paint surface though this is not bothersome. Very minor scattered retouchings can just be made out on the paint surface. In the Martyrdom of Barbara very slight abrasion can be found in the figure of the child lower right and as well as a very minor loss in the red cape. Inspection under UV light confirms the good original condition of the pair which could hang now.Offered in carved wooden frames with small losses. I dipinti sono molto più freschi nei toni e più ricchi nei colori rispetto a quanto appaia nelle illustrazioni in catalogo. Le tele presentano una moderna reintelatura che non ha appiattito la superficie pittorica che appare, ad occhio nudo, in perfette condizioni, con un’ampia craquelure. Ritocchi minori e ininfluenti sono appena individuabili sulla superficie pittorica delle due tele mentre nell’opera rappresentante il “Martirio di santa Barbara” sono individuabili, in particolare, una leggera abrasione nella figura del bambino in basso a destra e una piccola perdita di colore nel mantello rosso della figura del carnefice colpito dai raggi divini. L’analisi con la lampada di Wood conferma l’ottimo stato di conservazione per entrambi i dipinti che, a nostro avviso, non necessitano di alcun intervento di restauro. Entrambe le opere sono presentate in cornici di legno intagliato in stile Salvator Rosa, con piccole perdite di materia.
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Questa luminosa coppia di dipinti in splendido stato di conservazione è un saggio esemplare dell'arte di Francesco De Mura, allievo favorito di Francesco Solimena e principale interprete del Rococò napoletano durante il regno di Carlo di Borbone. Si tratta, infatti, dei due grandi bozzetti realizzati fra il 1760 e il 1761 per le pale d'altare poste ai lati del transetto nella chiesa dell'Annunziata a Napoli.
Si osservi in particolare la Strage degli Innocenti, in cui l'azione si dipana in profondità attraverso gruppi di figure affrontate in un'antitesi paratattica di forza virile e fragilità femminile, dove la violenza dell'evento appare filtrata da gesti elegantemente teatrali, in un'Arcadia spensierata in cui non trapela alcuna drammaticità. A questa stessa atmosfera, ovattata e come scandita al ritmo di un contrappunto musicale di Nicolò Porpora, si attiene anche il Martirio di Santa Barbara, anch'esso caratterizzato da morbidi toni pastello e da figurine atteggiate in gesti eloquenti, che rievocano le contemporanee figurine in porcellana realizzate nella Real Fabbrica di Capodimonte. Si esprime, dunque, in questa coppia di dipinti il momento più felice della produzione demuriana, aggraziato e idealisticamente spensierato, privo di tensione emotiva e di umana passione, in linea con il gusto internazionale rocaille dell'epoca.