René Magritte

Succession Magritte
Amiel Najar, Ambassadeur d'Israël en Belgique (acquis du précédent dans les années 1960)
Acquis avant 1982 par le propriétaire actuel

Bruxelles, Galerie Lou Cosyn, Magritte, 1947

Louis Scutenaire, René Magritte, Bruxelles, 1947, p. 125
David Sylvester & Sarah Whitfield, René Magritte. Catalogue raisonné, Houston, 1993, vol. II : Oil paintings and Objects 1931-1948, no. 613, reproduit p. 375

The canvas is not lined. A close examination reveals evidence of some very faint frame-rubbing along the edges. There is no evidence of retouching visible under UV light. This work is in excellent condition.
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signed 'Magritte' (upper left); titled 'La Terre de Feu' and dated '1947' on the reverse, oil on canvas. Painted in 1947.

Daté de 1947, La Terre de Feu figura dans l'exposition exclusivement consacrée à Magritte organisée l'année-même par Lou Cosyn à Bruxelles. Si le tableau a été exécuté pendant la période des oeuvres dites "impressionnistes" de Magritte, il s'en démarque cependant nettement et, annonçant le style des années à venir, se rattache déjà aux compositions emblématiques des années 1950 comme par exemple Souvenir de voyage, daté de 1958 dont le ciel rose aux incroyables nuances évoque celui de La Terre de Feu, ou La Valse Hésitation de 1955 où la disposition des deux pommes sur fond de coucher de soleil reprend celle des deux bougies se dressant dans le présent tableau.

La Terre de Feu met en évidence les recherches menées par Magritte à partir de 1943 sur la lumière et l'intensité des couleurs. Le peintre s'attache notamment à rendre la lumière solaire, ce qu'il explique par ces mots : "Il ne faut pas craindre la lumière du soleil sous prétexte qu'elle n'a presque toujours servi qu'à éclairer un monde misérable. Sous des traits nouveaux et charmants, les sirènes, les portes, les fantômes, les dieux, les arbres, tous ces objets de l'esprit seront restitués à la vie intense des lumières vives dans l'isolement de l'univers mental". C'est la quintescence de ces travaux qui est mise en évidence dans La Terre de Feu, ainsi qu'en témoigne l'éclairage diffus et féérique qui met en scène, avec une incomparable luminosité, cette plage surréaliste meublée d'une poire et d'une énigmatique paire de chandelles sous un coucher de soleil nuageux aux multiples nuances.


Painted in 1947, La Terre de Feu featured in the Magritte exhibition organised the same year by Lou Cosyn in Brussels. Whilst still sharing the technical characteristics of those works by Magritte known as "Impressionist", it also foreshadows the iconic compositions of the 1950s such as for example Souvenir de voyage, from 1958 whose incredibly nuanced pink sky evokes that of La Terre de Feu, or La Valse Hésitation from 1955 where the arrangement of the two apples against a sunset background recalls the two upright candles of the present work.

From 1943, searching for a way to escape the oppressive atmosphere of the Occupation, Magritte began experimenting with a new way of painting; his works became lighter through the use of vivid colours while his touch, which had hitherto been perfectly smooth, became swirling and expansive in the manner of the Impressionists, which he called "Surrealism in full sunlight". Magritte justified his new technique as follows: "We should not be afraid of sunlight just because it has almost always served to illuminate a miserable world. With new, appealing lines, sirens, doors, ghosts, gods, trees, all of the objects of the mind will be restored to intense life in bright light in the isolation of the mental universe." It is this vibrant touch, applied with bold strokes, that we find in La Terre de Feu, whether it be in the details of the clouds, the sand on the beach or the two candles, contributing to the creation of a diffuse, magical light with an incomparable radiance.