rare pteranodon longiceps mâle, crétacé supérieur (85 millions d'années) région de niobrara, ouest kansas, usa

Pteranodon, nom latin de ce genre de ptérosaure signifie "créature sans dents capable de voler". Nous connaissons deux grandes espèces de Pteranodon : le Ptéranodon sternbergi dont l'empattement des ailes pouvait aller jusqu'à plus de neuf mètres et le splendide Ptéranodon volant présenté dans ce catalogue. Pendant des années, cette espèce avait été baptisée du nom de Pteranodon ingens mais on la connaît aujourd'hui sous le nom de Pteranodon longiceps. Ce nom lui avait été donné lorsqu'elle avait été décrite pour la première fois par un paléontologue de l'Université Yale, O.C Marsh, en 1876. Le terme "longiceps" signifie "qui possède une tête allongée" ce qui fait allusion à son énorme tête surmontée d'une crête impressionnante chez les mâles, visible sur le spécimen. Ils constituaient par rapport au groupe des dinosaures, un "groupe frère". C'était probablement des proches parents avec des ancêtres communs. Ces créatures évoluaient sur la mer Intérieure de l'Ouest de l'Amérique du Nord. Des fossiles de Ptéranodons ont été découverts à cent-soixante kilomètres de ce qui était alors le rivage de la mer. Les paléontologues ont donc présumé qu'ils étaient capables de parcourir de grandes distances en vol et qu'ils étaient aussi d'habiles pêcheurs. Ils passaient probablement beaucoup de temps en vol plané comme le font la plupart des grands oiseaux de mers pélagiques modernes. Les mâles étaient plus gros que les femelles avec une envergure toutes ailes déployées d'environ sept mètres au maximum. Ils avaient une plus longue crête sur la tête et un crâne pouvant atteindre une belle longueur, ici le crâne mesure cent-vingt-trois centimètres. Leur long bec dépourvu de dents servait à pêcher le poisson. L'ossature de l'aile du ptérosaure se caractérise par son quatrième doigt, fort long, qui donne à l'aile au moins une demi longeur de plus. Toutes proportions gardées, les autres doigts sont relativement petits et se terminent par une griffe. L'aile se replie à la jointure du quatrième doigt (la chauve-souris) mammifère volant sans aucun lien de parenté avec le Ptérosaure possède un premier doigt qui se termine par une griffe alors que les quatre autres se déplient pour tendre la membrane de l'aile). Les os du ptérosaure, particulièrement ceux des ailes, sont creux, légers et minces (certains font d'ailleurs à peine plus d'un millimètre d'épaisseur). Ils sont donc parfaitement conçus pour voler. En outre, dans le cas du Ptéranodon, les vertèbres dorsales antérieures sont soudées en un bloc suffisamment solide pour soutenir la cage thoracique à laquelle se rattachent les longues ailes. L'humérus, l'os qui constitue la partie supérieure du bras, est robuste et parsemé d'excroissances osseuses rugueuses qui offrent une excellente prise aux muscles des ailes. Ici, la reconstitution a nécessité une grande créativité mais aussi une grande connaissance de la paléontologie conjuguée avec un rare talent puisque le laboratoire a du créer un modèle en trois dimensions à partir d'un fossile dont une seule surface à l'origine était visible. C'est un travail ardu et de longue haleine qui ne peut être effectué que par des spécialistes en reconstitution de fossiles ou par des techniciens qui travaillent sous la direction de ces spécialistes. Ces fins travaux sont ici livrés avec des cartes ostéologiques permettant de repérer les parties d'origine et les parties recréées. Superbe et rare.



 



Pterandodon, latin name for a kind of pterosaurus meaning "creature with  no teeth able to steal." We know two big species of Pteranodon: sternbergi Pteranodon, whose wingspan is about 9 meters, and that of the rare couple presented here. One is shown flying and the other in a position of rest, in the silhouette like our terrible gargoyles, its wings lowered in rest position.



During the years, this specie was baptized under the name of Pteranodon inges, but it is now known under the name of Pteranodon longiceps. The term "longiceps" means "who bears an outstretched head," alluding to this creature's large head overcome by an impressive crest for the males, visible here on one of the specimens.



These creatures evolved in the Interior Sea of West North America. Pteranodon fossils were discovered 160km of what was the sea's shore. Paleotologists presume they were able to fly large distances and were skillful fishers.



Males were larger than females, with a maximum wingspan of about 7 meters. Male crest and skull were longer, here we have the skull of a male that measures 123cm! Their long toothless beaks were used to fish.



The pterosaurus' bones, particularly the wings, are hollow, light, and thin (some are even barely a milimeter thick!). They are perfectly tuned to fly. Also, the Pteranodon's back interior vertebraes are binded in a block solid enough to support the rib cage and large wings.



Here, reconstruction required creativity. However, with our knowledge in paleontology combined with a rare talent, the laboratory was able to create a 3D model from a fossil that had only one original surface was visible. It is an arduous work that can be executed only by specialists in fossil reconstruction.



The final reconstructions are here accompanied with osteologist maps in order to discern which parts are original and which are simulated. Great and rare. 



Ce spécimen a été exposé à la Fondation Albert 1er de Monaco, Institut de Paléontologie Humaine, du 1er juillet au 15 septembre 2011 dans le cadre de l'exposition "Trésors de Dinosaures".