Ornement-crochet, Lumbo, Gabon

Collection Léonce & Pierre Guerre, Marseille, n° 47, acquis entre 1922 et 1930
Collection Alain et Christine Vidal-Naquet, Marseille

Expositions :
Palais des Beaux-Arts, Bruxelles, Art Nègre, 15 novembre - 31 décembre 1930
The Museum of Modern Art, New York, African Negro Art, 18 mars - 19 mai 1935
Rhodes National Gallery, Salisbury, International Congress of African Culture (I.C.A.C.), 1 aout - 30 septembre 1962
Musée Cantini, Marseille, Arts Africains, mars - mai 1970
Musée d'Arts Africains, Océaniens, Amérindiens, Centre de la vieille Charité, Marseille, Pierre Guerre, un érudit en son temps, 20 mars - 31 mai 1992
South African National Gallery, Cape Town, Art africain dans la collection Pierre Guerre, 1997

Publications :
Maes et Lavachery, L'art nègre, 1930 : 31, pl. 37
Cunard, Negro. An anthology made by Nancy Cunard 1931-1933, 1934 : 711
Sweeney, African Negro Art, 1935 : 50, n° 420
Evans, African Negro Art : Photographs by Walker Evans, 1935, pl. 346
I.C.A.C., First International Congress of African Culture, 1962, n° 22
Guerre et Delange, Arts Africains, 1970, n° 110
Perrois, Arts du Gabon. Les arts plastiques du bassin de l'Ogooué, 1979, n° 279
M.A.A.O.A., Pierre Guerre, un érudit en son temps, 1992 : 107, n° 45
A.F.A.A., Art Africain dans la collection Pierre Guerre, 1997 : 134, n° 61

Perfect condition overall, wear consistent with age and use within the culture. Exceptionally fine varied brown red patina with encrustation.
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"Je vous serais reconnaissant de me faire savoir si vous connaissez l'utilisation exacte de ces [charmes] du Loango, analogues à l'objet qui est dans votre collection ».
Charles Ratton à Léonce Guerre, le 17 octobre 1931

Cet ornement-crochet compte parmi les œuvres les plus emblématiques de la collection Léonce et Pierre Guerre. Le grand public le découvre en 1930, en même temps que le nom de Léonce Guerre. Le Palais des Beaux-Arts de Bruxelles accueille alors, sous le titre Art Nègre, l'une des premières expositions internationales consacrant l'entrée de l'art africain dans l'histoire universelle de l'art. La qualité des dix œuvres prêtées par Léonce Guerre assoit d'emblée la réputation de la collection marseillaise. L'œuvre est sélectionnée par l'anglaise Nancy Cunard pour son ouvrage révolutionnaire : Negro Anthology, puis envoyée au MoMA avec sept autres œuvres de la collection, pour figurer à l'exposition African Negro Art. Sa photographie par Walker Evans est choisie pour illustrer le catalogue.

« Les Lumbo coupables de vol, d'adultère ou de dettes, étaient gardés comme des esclaves en attendant d'être rachetés par leur famille. Mains liées, ils étaient chargés d'un bois fourchu. Pour les empêcher de mourir, leur famille devait pourvoir à leur nourriture. Finalement, s'ils n'étaient pas rachetés, ils étaient vendus au marché des esclaves » (Pierre Guerre, notes, vers 1960).

Célébré depuis 1930 pour ses qualités esthétiques et sa rareté, ce pendentif s'inscrit parmi les chefs-d'œuvre de l'art Lumbo. Vivant dans le sud-ouest du Gabon, les Lumbo ont développé un art situé à la confluence des styles Vili et Punu, caractérisé dans la statuaire par la coiffe tuumba en coque sommitale dont le chignon s'étire en pointe vers l'arrière. A la rigueur de l'entrave contraignant les membres répond l'élégance du buste s'étirant dans le cou au port altier, projetant au premier plan le visage d'une rare délicatesse. La richesse du jeu linéaire est accentuée par le mouvement subtil du motif entrelacé nkata, et par la suavité des modelés mise en valeur par les nuances de la patine.

Longtemps interprétées comme des charmes protecteurs, à l'instar des statuettes portées à la ceinture par les Punu, les miniatures intégrant à leur composition un motif entrelacé servaient aussi vraisemblablement de poignées de suspension. cf. Dapper (2006 : 144) pour un ornement-crochet apparenté dans les collections du musée Dapper.

Lumbo hook-ornament, Gabon

'I would appreciate your letting me know the exact use of a [charm] from Loango, analogous to the object which is in your collection'

Charles Ratton to Léonce Guerre, 17th October 1931.

This ornamental crochet-hook is one of the most emblematic works of the Léonce and Pierre Guerre collection. When the general public first saw it in 1930 they discovered the name of Léonce Guerre in the same instant. The work was first shown at The Palais des Beaux-Arts in Brussels in the Negro Art exhibition, one of the first international exhibitions devoted to the entry of African art into the universal history of art. The quality of the ten works lent by Léonce Guerre – whose name was alongside other lenders such Tristan Tzara, Félix Fénéon, André Lhote, Braque, and André Derain - established at once the reputation of this Marseilles collection. The work was immediately selected by the Englishwoman Nancy Cunard for her revolutionary work: Negro, an anthology. It was then sent to the MoMA, with seven other works from the collection, for inclusion in the exhibition African Negro Art. A photograph of the object by Walker Evans was chosen to illustrate the catalogue.

'The Lumbo charged with theft, adultery or debt, were kept as slaves while waiting to be ransomed by their families. Hands tied, they were given a forked stick. To prevent them from dying, their families had to provide for their food. Finally, if not redeemed, they were sold at the slave market' (Pierre Guerre, notes, circa 1970).

Celebrated since 1930 for its aesthetic qualities and its rarity, this pendant is one of the masterpieces of Lumbo art. Living in the southwest of Gabon, the Lumbo developed an art located at the confluence of Vili and Punu styles, characterized in the statuary by the shell form of the headdress that extends from the bun pointing backwards. The rigour of the obstacle binding the hands responds to the elegance of the bust, and the proud stretching of the neck, throwing to the foreground the rare delicacy of the face. The richness of linear play is accentuated by the subtle movement of the interlaced nkata motif: the suavity of the modelling highlighted by shades of the patina.

Long interpreted as protective charms, just like the statuettes worn on the belt by the Punu, the miniatures integrate in their composition an interlaced motif that served probably as handles for suspension. Nevertheless, their iconography, the Tuumba headdress, and the interlaced nkata motif, indicate that their use goes beyond the functional. cf. Dapper (2006: 144) for a related ornamental crochet hook in the collections of the musée Dapper.