Wifredo Lam

Galerie Centro Tornabuoni, Florence
Acquis auprès du précédent par le propriétaire actuel en 1987

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oil on canvas. Painted in 1964.

L'œuvre de Wifredo Lam, tout comme l'artiste, se nourrit de multiples inspirations. Riche de nombreux voyages et de rencontres, entre Cuba et Paris, du groupe surréaliste à Pablo Picasso, Lam s'est forgé un parcours singulier dans le monde de l'art. Son univers teinté de mystère, d'exotisme et de graphisme donne à voir un œuvre inspiré, puissant et profond.

Le tableau Totem de 1964 offre une immersion exemplaire dans cet univers fantastique, et sensoriel. La composition, savamment orchestrée, repose sur un équilibre entre un graphisme acéré et une gamme chromatique réduite. Les contrastes, alliés à l'utilisation récurrente de lignes brisées, métaphores poétiques de l'éclair, dotent la toile d'une dimension ténébreuse. La présence de bruns profonds, héritage de la peinture espagnole des XVIIe et XVIIIe siècles, est une occurrence issue du long voyage de Lam en Espagne, ou il découvrit Vélasquez et Goya. Le personnage zoomorphe, occupant l'espace central de la toile, fait écho, par sa présence sauvage, aux créatures issues de l'imaginaire d'Aimé Césaire, dont Lam était ami et fervent lecteur.

Outre la présence de lignes brisées, la disproportion entre la tête et le corps est également un trait stylistique caractéristique, mettant en exergue la place prépondérante du masque et de l'art africain chez l'artiste. Les arts premiers, découverts auprès de Picasso dans le Paris d'avant-guerre, sous tendent la création de l'artiste, lui permettant d'explorer les problématiques liées à l'identité, aux rites immémoriaux et aux pratiques chamaniques. Le titre de ce tableau, Totem, en témoigne. Ainsi, Lam s'exprime-t-il à propos de son admiration pour Picasso : "Ce qui me permettait surtout d'éprouver tant de sympathie pour sa peinture, c'est la présence de l'art et de l'esprit africain que j'y découvrais (...). Devant Picasso je l'ai compris : un tableau, c'est une proposition, faite aux autres. Ma peinture, malgré mon climat mental particulier, est une proposition générale, démocratique, pour tous les hommes" (cité in Max-Pol Fouchet, Wifredo Lam, 1976,  Paris, p. 120).

Ainsi l'œuvre cristallise-t-elle les éléments récurrents de l'œuvre de Wifredo Lam : utilisation d'un graphisme expressif touchant parfois au lyrisme, confrontation entre monde réel et visions cauchemardesques, stylisation et géométrisation formelle inspirée par l'art africain et l'art cubain de son enfance. Dans cette œuvre de maturité, Lam démontre sa virtuosité technique et son imaginaire foisonnant, s'inscrivant ainsi dans la continuité de l'inspiration surréaliste. A l'instar du chilien Roberto Matta, Wifredo Lam se fait l'image archétypale de l'artiste sans frontières, imposant "une vision neuve des rapports entre l'homme et le monde, l'homme et la nature" (Max-Pol Fouchet, op.cit. p. 210).