Nicolas Lancret

Baronne de Creutzer, Paris, en 1877;
Galerie Wildenstein, Paris, en 1924.

La Folie d'Artois, Château de Bagatelle, juin 1988, reproduit p. 220 et p. 223 du catalogue de l'exposition

G. Wildenstein, Lancret, Paris 1924, no. 563, fig. 154.

The painting is in overall good condition. Originally, the painting was rectangular as it is presently. The angles has been cut previously and the painting has been put back to it's original format. We can see repaints alongs these cuts. The painting has been relined 20-30 years ago. To the naked eye, there is no visible restorations in the originals parts. Under UV lamp: Under a green uniform varnish. There are some repaintings in the corners. There is a very small restoration at the right of the mirror.
"In response to your inquiry, we are pleased to provide you with a general report of the condition of the property described above. Since we are not professional conservators or restorers, we urge you to consult with a restorer or conservator of your choice who will be better able to provide a detailed, professional report. Prospective buyers should inspect each lot to satisfy themselves as to condition and must understand that any statement made by Sotheby's is merely a subjective, qualified opinion. Prospective buyers should also refer to any Important Notices regarding this sale, which are printed in the Sale Catalogue.
NOTWITHSTANDING THIS REPORT OR ANY DISCUSSIONS CONCERNING A LOT, ALL LOTS ARE OFFERED AND SOLD AS IS" IN ACCORDANCE WITH THE CONDITIONS OF BUSINESS PRINTED IN THE SALE CATALOGUE."

« Le talent et l'œuvre de Lancret s'expliquent entièrement par son caractère et par sa vie, une des existences les plus simples, les plus unies qui aient été en ce XVIIIe siècle». Tels sont les mots choisis par Georges Wildenstein lorsqu'il revient, dans ses écrits, sur La vie de Lancret¹. Si l'honorable carrière de Nicolas Lancret peut être ainsi résumée, il semble toutefois que l'ensemble de sa peinture ne puisse être « entièrement » réduite à la seule personnalité de l'artiste ou encore à sa propre histoire. Car son inspiration et son succès reposent aussi et, pour une très grande part, sur la vie de ses contemporains, leurs goûts et leurs faveurs. Constat auquel Georges Wildenstein parvient également, en concluant que « son œuvre, reflet exact et charmant de l'esprit et des mœurs de notre XVIIIe siècle, est assurément l'une des plus séduisantes expressions de l'art français »². Or, c'est justement ce que démontre la principale « série » de l'artiste, celle des fêtes galantes, et ce qu'illustre aussi ce sujet, La toilette de Madame Geoffrin.

De par son thème « galant » et sa manière précieuse, cette œuvre s'inscrit parfaitement dans ce type de production caractéristique de l'artiste: la peinture de genre. Il s'agit d'une scène de la vie quotidienne représentant dans son boudoir Madame Geoffrin, affairée à se repoudrer le visage, tandis qu'un abbé de cour lui lit une lettre. A cet égard, le tableau de Lancret fait référence aux activités littéraires de Marie-Thérèse Rodet Geoffrin (1699-1777), mais il peut également être perçu comme une allusion aux fréquentations mondaines de l'artiste. Le modèle rejoindrait ainsi le maître. Puisqu'à l'image du peintre, la salonnière française mit elle aussi ses talents au service de la haute société et de ses représentants. Tous deux s'employant à aider les gens de lettres et les hommes d'art à se faire connaître du reste du monde, l'un par ses portraits, l'autre par ses dîners.

Comme dans les autres œuvres de Lancret, la composition est ici d'une apparente légèreté : la délicatesse du sujet étant rehaussée par un chromatisme doux et clair. Pour autant les couleurs n'en sont pas moins profondes et éclatantes, ce qui permet la restitution d'un éclairage naturel. Quant aux attitudes et aux gestes des personnages, à la fois vrais et précis, ils révèlent une nouvelle fois  la vision exacte et la sûre exécution de l'artiste. Ce soin extrême, cette « scrupuleuse fidélité », portés à chaque accessoire et à tous les détails, sont autant de qualités qui fondèrent le succès de Nicolas Lancret et la ferveur de son public.

C'est auprès de Claude Gillot (1673-1722) que l'inclination de Lancret se porta toute entière vers ce style pictural inédit. S'affranchissant du style classicisant de ses débuts, renonçant définitivement à ses aspirations initiales pour la peinture d'histoire, Lancret hérita de Gillot son attrait pour ce type de sujets modernes et agréables. Avec une application précise, presque servile, Lancret travailla plusieurs années dans l'atelier de ce dernier, avant d'être ensuite conseillé par Watteau lui-même. Ce dernier - qui l'admira avant de l'envier – préconisa à l'artiste de faire de la nature sa source d'inspiration première. Dès cette date, Lancret poursuivit son apprentissage dans la vie réelle, y puisant sans cesse les motifs de ses futurs tableaux. Sa vie prit alors une orientation nouvelle et sa peinture se fit le reflet de la vie parisienne de son temps et de ses plaisirs. Notre tableau apparaît dès lors comme l'expression du désir persistant de Lancret de vivre avec son siècle et de participer à son esprit.

1. G. Wildenstein, Lancret : Biographie et catalogue critiques, l'œuvre de l'artiste reproduite en deux cent quatorze héliogravures, Paris 1924.
2. Ibid.