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Très rare poupe de pirogue de guerre, Maori, Nouvelle-Zélande
Description
- Maori
- Très rare poupe de pirogue de guerre
- haut. 136 cm
- 53 1/2 in
Provenance
Probablement ancienne collection de Sir Joseph Banks, conservée dans sa demeure familiale à Revesby, dans le Lincolnshire
Sotheby's, Londres, 21 Juin 1993, no 26
Collection privée
Condition
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Catalogue Note
Selon son ancien propriétaire qui la confia à Sotheby's en 1993, cette poupe aurait appartenu à Sir Joseph Banks (1743-1820), botaniste, président de la Royal Society. En 1768, alors conseiller du roi Georges III, Banks se joint, à bord de l'Endeavour, au premier voyage de Cook (1768-1771) auquel il contribue financièrement. Au cours de ce voyage, il est particulièrement frappé par la culture et les arts Maori, dont il collecta de nombreux artefacts. Le célèbre portrait de Banks par Benjamin West (1771-2) conservé à l'Usher Gallery, (Lincoln), le dépeint vêtu d'une cape Maori et entouré d'objets de Nouvelle-Zélande. En plus des œuvres collectées lors de son voyage à bord de l'Endeavour, Banks constitua une importante collection d'arts du Pacifique, dont les témoins sont aujourd'hui conservés aux musées d'Oxford, de Cambridge, ou encore au British Museum, tandis que d'autres, dont vraisemblablement cette superbe poupe, demeurèrent dans la propriété familiale de Revesby (Julian Harding, communication personnelle, octobre 2010).
La pirogue constitue l'un des éléments les plus emblématiques de la culture Maori. Selon la tradition Maori (Simmons in Moko Mead, 1984 : 77), c'est une "grande flotte" de pirogues qui conduisit leurs ancêtres jusqu'à leur nouvelle terre. Les membres des différentes tribus Maori revendiquent leur descendance de l'un ou l'autre de ces ancêtres voyageurs et ils "s'identifient souvent à un waka (pirogue), autrement dit à leur pirogue d'origine, leur terre, leur groupe".
L'importance - sacrée - de la pirogue de guerre était signifiée par la sculpture très élaborée de la poupe (taurapa) et de la proue (taihu). Selon Neich (1996 : chap 4), la sculpture de la poupe devait répondre à des prescriptions très strictes, chaque élément étant lié à une connotation sacrée. Très rares sont celles offrant une telle ampleur et une sculpture aussi remarquable de la lame. Le décor ajouré, alternant spirales et volutes, est ponctué d'une figure manaia dont le corps s'étire en courbes et contre courbes. La tension de la lame est accentuée par la pose du personnage s'adaptant à la ligne incurvée du support sur lequel il s'adosse. Sa puissance est exprimée par le torse bombé, mis en valeur par les épaules rejetées en arrière et par la main qui l'enserre - l'autre aux doigts tendus placée sous le menton.
cf. Phelps (1975: 37, n° 41) pour une autre - très rare - poupe d'ampleur et de style comparables dans la collection James Hooper, attribuée par Phelps au style de la région de Taranaki. Vendue en 1977 lors de la vente de la collection James T. Hooper, elle fut, jusqu'à aujourd'hui, la dernière poupe de ce type présentée en vente aux enchères.
cf. Parkinson (1773 : pl. XVIII) pour un dessin daté de 1769 par Sydney Parkinson, d'une pirogue de guerre pourvue d'une poupe similaire.
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