Renaud et Armide. Tragédie en 3 actes en vers. Manuscrit autographe et son tapuscrit. Juillet- août 1941.

Manuscrit autographe de 147 feuillets in-4 et tapuscrit original.
Réunis sous 2 chemises en parchemin blanc et papier vert d'eau. Nom de l'auteur et titre de l'ouvrage sur une pièce de maroquin vert au dos des chemises.
Etui de papier vert d'eau bordé de parchemin.

- Le manuscrit est celui décrit dans la Pléiade "Cocteau Théâtre complet" : "version manuscrite complète de la pièce achevée".  Ajoutons qu'il est indiscutablement de premier jet, écrit soit à l'encre, soit à la mine de plomb, sur différents papiers.
Il est composé de 147 feuillets:
- un feuillet manuscrit, présentation de la pièce pour le programme et la presse.
- 11 feuillets manuscrits, plan de la pièce et dialogues condensés.
- un cahier à spirale (titré à l'encre par Cocteau :" Renaud et Armide, Acte I" ) de 30 feuillets dont 8 feuillets manuscrits recto-verso et 22 vierges correspondant à l'acte I scène 1, 2, 3.
- une chemise cartonnée contenant 41 feuillets manuscrits, correspondant à l'acte I scènes 4, 5, 6 et 7.
- une autre chemise cartonnée (titrée à l'encre par Cocteau: "Acte II") contenant 47 feuillets manuscrits correspondant à l'acte II scènes 1, 2, 3, 4 et 5.
- un cahier à spirale (titré à l'encre par Cocteau: "Renaud et Armide, Acte III") de 23 feuillets manuscrits et de 3 feuillets détachés, correspondant à l'acte III, scènes 1, 2, 3, 4, 5 et à la première partie de la scène 6.
- un cahier à dessins de 11 feuillets manuscrits, avec un coq imprimé sur la couverture, correspondant à la fin de la scène 6 et aux scènes 7 et 8 de l'acte III.
Ce dernier cahier contient en outre 2 feuillets détachés l'un portant au verso un dessin original représentant une femme en robe longue (peut-être Coco Chanel).



Cet ensemble constitue un manuscrit de travail dans lequel les variantes, les ratures, les reprises se comptent par centaines. Les vers inédits (c'est à dire absents de l'édition de la Pléiade Gallimard de 2003 qui nous a servie de référence) sont extrêmement nombreux.
Il s'agit donc d'une version longue de la pièce publiée.



Citons ici quelques uns seulement des beaux vers inédits de notre manuscrit (ils sont plus de 200) :
"O chance merveilleuse / O Bonheur inconnu / Incroyable délice / Amour il est venu" (Acte I scène 5);
"Tuons le principal personnage du drame" / Je vous aime, il croit être aimé quoiqu'il arrive / N'oubliez pas ma soeur qu'il est sur l'autre rive" (Acte II scène 3);
"Je rêve de clochers de neige et d'eau vive / Tout ce dont Renaud parle et qui m'est inconnu" (Acte II scène 4);
"Nous n'avons plus de crainte Armide. Tu ne peux retarder notre étreinte / Mes bras cherchent ton corps et d'attendre sont las";
"J'aurai du sage Ulysse imité les détours /J'aurai mis bas des murs, des donjons et des tours" (Acte III scène 6).

- Le tapuscrit est composé de 116 feuillets volants (manquent 5 feuillets correspondant à une partie de la scène 3 et au début de la scène 4 de l'acte II ) avec 2 corrections de la main de Cocteau, ainsi que la numérotation des 3 actes de la pièce. Il comporte d'infinies variantes et de nombreux vers inédits. Il fait l'objet d'une longue étude très précise dans la Pléiade.

Jean Cocteau, Théâtre complet, Pléiade, Gallimard, 2003, p. 1766 et 1767 et 1767-1775.

Commencée le 31 juillet 1941, Renaud et Armide est terminée le 16 août selon les mentions du manuscrit. L'édition originale de la pièce parait chez Gallimard en 1943. Dès la première représentation, le succès fut immédiat.

" Renaud et Armide ... est une pièce très ambitieuse, profondément reliée à l'imaginaire du poète et que Cocteau lui-même n'hésite pas à qualifier dans sa préface de "grande entreprise". Cette solennité inhabituelle montre à quel point le prestige de la grande tradition racinienne en alexandrins était et reste puissant chez Cocteau" (Francis Ramirez et Christian Rolot. Pléiade 2003).