Portrait présumé du philosophe Paul Henry Dietrich Baron d'Holbach (1723-1789) France, fin XVIIIe siècle, attribué à Félix Lecomte (1737-1817)

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REFERENCE BIBLIOGRAPHIQUE :
S. Lami, Dictionnaire des sculpteurs du XVIIIe siècle, Paris, 1912, p.46.

Philosophe d'origine allemande, Paul Henri Dietrich, baron d'Holbach (1723-1789) s'installe à Paris en 1749. A partir de 1760, il commence à rédiger des ouvrages philosophiques comme l'Examen des principes et des effets de la Réligion chrétienne (1761) et Système de la nature (1770), revu et corrigé par Diderot. De plus, il contribue avec 376 articles à l'Encyclopédie. Savant reconnu, ami de Buffon et de d'Alembert, il devint membre des académies de Berlin en 1752, de Mannheim en 1766) et de Saint Pétersbourg en 1780.
Le sculpteur Félix Lecomte expose un buste en plâtre d'Holbach au Salon de 1789 qui pourrait être identique à celui présenté ici. Elève d' Etienne-Maurice Falconet et ensuite de Louis-Claude Vassé, Lecomte sera pensionnaire de l'Académie de France à Rome jusqu'en 1766. De retour à Paris, il sera reçu à l'Académie en 1771 avec un groupe en marbre représentant Oedipe et Phorbas (Louvre). A la demande de d'Angiviller, il sculpte plusieurs figures de Grands Hommes pour les Bâtiments du Roi. On compte parmi les chefs d'oeuvres de Lecomte sa Vierge à l'enfant à la cathédrale de Rouen, le monument funéraire de l'abbé Terray (1780) dans la chapelle du château de La Motte-Tilly, et son buste de Marie Antoinette exposé au Salon de 1783 (musée du château de Versailles).