Francis Picabia

Galerie René Drouin, Paris

Ixelles, Musée d'Ixelles, Picabia, 1983, no. 19
Düsseldorf, Städtische Kunsthalle; Zürich, Kunsthaus; Stockolm, Moderna Museet, Francis Picabia, 1983-84, no. 146
Cajarc (Lot), Maison des Arts Georges Pompidou, Autour d'une collection, Le Président et Madame Georges Pompidou, 1994

Maria Lluïsa Borràs, Picabia, Paris, 1985, no. 1116, illustré p. 491

The board is sound. The 2 lower corners and the upper left one have been cropped probably by the artist. Apart form a tiny paint loss in the lower right quadrant, this work is in very good condition.
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signed 'Francis Picabia' and dated '1947' (lower centre), oil on board. Painted in 1947.

Fig. 1, Francis Picabia dans son atelier avec une statuette Kuyu, vers 1950

Fig. 2,  Francis Picabia, Bal nègre, 1947, huile sur panneau (Sotheby's, New York, 7 novembre 2006, lot 51, vendu $1.808.000)

Fig. 3, Francis Picabia, Ergo, 1947, huile sur toile (Sotheby's, Paris, 13 décembre 2007, lot 33, vendu €1.376.250)

 

Après 1945, Picabia renoue avec sa conception de la peinture comme expression instinctive des mondes intérieurs qui l'habitent. Après s'être essayé dans de nombreuses veines, du Post-impressionnisme à l'Abstraction et au delà, l'artiste exécute "les points", sa dernière importante série de peintures. Comme le suggère Arnauld Pierre  :

Le monochrome picabien constitue peut-être bien, comme l'annonce Michel Seuphor, le "point final" à toute possibilité de faire de la peinture : "Picabia a redécouvert la saveur de l'époque dadaïste ; la même grâce et la même légèreté. La même peinture anti-peinture qui est réellement la création". Les "Points" renverraient donc plutôt au choc fondateur, le choc dadaïste qui a dépouillé l'art de toute prétention, qui l'a renvoyé a de plus modeste attributions, ce dont il ne se serait eut être jamais relevé.
(Arnauld Pierre, 'Les dernières années, les "Points"', in Francis Picabia, singulier idéal (catalogue d'exposition), Paris, 2002, p. 379).

Au lendemain du second conflit mondial, le réalisme est compromis par les campagnes de propagande nazies. L'abstraction s'impose de fait, comme la seule voie artistique acceptable.

Dans une grande interview qu'il donne au Journal des Arts en 1945, Picabia s'exprime sur ce nouvel engagement. Il déclare : "Il faut savoir que  penser la peinture, ressentir la peinture, ce qui signifie ressentir les 'couleurs', aimer les 'lignes', vivre les 'formes', ...et tout cela est le résultat d'un long passé. C'est le résultat d'une quête perpétuelle personnelle en lien toujours avec le travail d'artisan qui est aussi celui de l'artiste et qui me conduit au point où, d'une nouvelle 'manière', un nouveau 'style' surgit" (cité in William Camfield, Francis Picabia: his art, life and times, Princeton, 1979, p. 263). Et à la question "Que voit-on sur vos œuvres actuelles ?",  il répond : "Chacun y voit quelque chose de différent et même chaque jour quelque  chose d'autre suivant son état d'esprit [...] chaque tableau est pour moi un drame, passant par tous les stades de ma production antérieure, formes, transparences, superposés, pour continuer plus et aboutir à cet instant fugitif mais extatique où je sais que je tiens cet insaisissable qui est le réel" (cité in Francis Picabia, singulier idéal (catalogue d'exposition), Paris, 2002, p. 384).

Réalisée en 1947, trente ans après les œuvres dada et abstraites de jeunesse, Composition, est symptomatique de ce que William Camfield appelle justement "la synthèse finale" (in William Camfield, op. cit., p. 260). Elle est exemplaire de l'intégration du passé dont parle l'artiste et de sa proximité avec la matière.

Les expériences formelles, plastiques, presque sculpturales de cette époque, témoignent en effet de l'extrême richesse des préoccupations et des aspirations du peintre qui pense fécondité artistique en rapport avec le désir et la pulsion érotique les plus primaires.  "Ce fort contenu de significations à la fois personnelles et universelles, Picabia l'incarne dans un répertoire de signes idéographiques, de symboles archaïques et d'images archétypales" (in Francis Picabia, singulier idéal (catalogue d'exposition), Paris, 2002, p. 378). Accompagné d'une profusion de lettres et de poèmes en prose, le nouveau style qui s'élabore s'exprime alors à travers une remarquable diversité de formes, de couleurs et de tonalités. Composition est ainsi faite. Lignes droites ou courbes, triangles opposés, disques et points de couleurs, chaudes ou froides, rythment la surface. Entre signes féminins et masculins, géométrie et inspirations tribales, Afrique et Océanie, surréalisme et dadaïsme, Composition est une œuvre d'une incomparable densité.

 

 

After 1945, Picabia once again began to see paintings as the expression of inner worlds and instinctive life. Having experimented in many different styles of painting, from Post-Impressionism to Abstraction and beyond, Picabia embarks upon on his last important series of paintings, the "Dot" paintings (or "Points" in French). As Arnauld Pierre has discussed:

Picabia's monochromism probably constitutes, as Michel Seuphor explains, the "final point" of any possibility to create painting: "Picabia has redisicovered the flavour of the Dada period, the same grace and lightness. The same painting anti-painting which is truly creative". The "Dots" recalled therefore the founding shock of Dada which removed all pretension from art, returning it to more modest attributions, from which it which should never have been removed.
(Arnauld Pierre, 'Les dernières années, les "Points"', in Francis Picabia, singulier idéal (exhibition catalogue), Paris, 2002, p. 379).

After the brutality of the war, he violently rejected figurative art. In the aftermath of the Second World War, realism had been undermined by Nazi propaganda campaigns. Abstraction thus seemed like the only viable artistic option.

In the long interview he gave to the Journal des Arts in 1945, Picabia explained his new motivations. He declared "I must know what painting thinks, what painting feels, which means feeling 'colours', loving 'lines', living 'shapes', ... and all this is the result of a long history. It is the result of a perpetual personal quest related to the work of an artisan which is also that of an artist which leads me to the point where, from a new 'technique', a new 'style' emerges" (cited in William Camfield, Francis Picabia: his art, life and times, Princeton, 1979, p. 263).  To the question "What does one see in your current works?", he replied: "Everyone sees something different and may even see something else each day according to his state of mind [...] each painting is for me a drama, passing through each stage of my previous creations, superimposed shapes and transparencies, to continue to aim to reach that elusive but ecstatic moment where I know that I have grasped the unattainable, the real" (cited in Francis Picabia, singulier idéal (exhibition catalogue), Paris, 2002, p. 384).

Completed in 1947, thirty years after the Dada and abstract works of his youth, Composition is symptomatic of what William Camfield rightly calls "the ultimate synthesis" (William Camfield, op. cit., p. 260).  It is an example of the integration of the past that the artist spoke about and his proximity to the material.

The formal, physical, almost sculptural experiments of this period in effect bear witness to the intensity of the preoccupations and aspirations of a painter who conceives of artistic productivity in conjunction with the most basic erotic desires and urges.  "Picabia conveys the potency of these underlying meanings, as personal as they are universal, through a repertoire of ideographic signs, archaic symbols and archetypal images" (cited in Francis Picabia, singulier idéal (exhibition catalogue), Paris, 2002, p.378).  This new style developed by the artist was accompanied by a profusion of letters and prose poems, and expressed through a remarkable diversity of shapes, colours and tones. This is how Composition was created. Straight and curved lines, contrasting triangles, discs and dots of warm or cold colours animate the surface of the picture. Playing with feminine and masculine signs, geometry and African and Oceanic tribal influences, Composition is an exceptionally accomplished work of incomparable density.