Henri Fantin-Latour

Gustave Tempelaere, Paris
Allard & Noël, Paris
Ch. L. de Hèle, Bruxelles (sa vente : Frederik Muller & Cie, Amsterdam, 13 juin 1911, lot 5)
Vente : Sotheby's, Londres, 15 février 1950, lot 153
Mc Quire (acquis lors de la vente précédente)

Mrs Fantin-Latour, Catalogue de l'Œuvre de Fantin-Latour (1849-1904), Paris, 1911, no. 1761, illustré p. 188

The canvas is not lined. Apart from a 2 x 1mm. spot of retouching in the centre of the upper edge, this work is in very good condition.
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signed 'Fantin' (lower right), oil on canvas. Painted in 1899.

Connu pour ses natures mortes et ses portraits, Fantin explore un troisième genre de peinture, qu'il qualifie lui-même de ''sujets d'imagination''. Inspiré par Delacroix, son premier modèle, il s'adonne, tout au long de sa vie et plus particulièrement vers la fin de ses jours, à la représentation de sujets mythologiques et religieux. Ces représentations, issues de l'imaginaire de l'artiste, offrent à celui-ci la possibilité de se libérer des contraintes de la commande pour proposer des œuvres aux tonalités suaves, de facture plus libre, en adéquation avec l'idéal qu'il recherche.

Comme le souligne Rudolf Koella, "A l'instar de Baudelaire, il est convaincu que l'artiste doit représenter non pas ce qu'il voit mais ce qu'il rêve. [...] Très tôt – sur le modèle de Delacroix et Corot encore vivants à l'époque –  il commence donc à créer des compositions fantastiques dans lesquelles s'ébattent des figures nues ou drapées de costumes bigarrés, au sein de paysages arcadiens ou d'architectures antiquisantes" (Rudolf Koella in Fantin-Latour, De la réalité au rêve (catalogue d'exposition), Fondation de l'Hermitage, Lausanne, 2007, pp.16-17).

Grand mélomane, passionné par les compositeurs romantiques de son temps, Fantin imprègne de l'esprit de cette musique romantique ses scènes imaginaires, dont beaucoup sont des transpositions plastiques de scènes extraites d'opéras ou de drames musicaux. Trois Nymphes dans un paysage fait partie de ces scènes au lyrisme évocateur, conçues dans un style fluide et vibrant, fait de rythmes et d'harmonies.

Best known for his still lives and portraits, Fantin also explored a third painting genre, which he called "imaginative subjects".  Inspired by Delacroix, his first role model, throughout his life and particularly towards the end he devoted himself to the representation of mythological and religious subjects. These compositions, which sprung from his imagination, enabled the artist to liberate himself from the constraints of commissions and experiment instead with fresh tones and a free technique, in keeping with the ideal he was pursuing.

 

As Rudolf Koella emphasises, "following the example of Baudelaire, he was convinced that the artist must represent not what he sees but what he dreams. [...] Very soon - like Delacroix and Corot who were still alive at the time – he thus began to create fantastical compositions in which figures frolic, either nude or draped in colourful costumes, in Arcadian landscapes or amid classical architecture" (Fantin-Latour, De la réalité au rêve (exhibition catalogue), Fondation de l'Hermitage, Lausanne, 2007).

Fantin was a great music-lover, and passionate about the Romantic composers of his age.  His "imaginative subjects" are infused with the spirit of this Romantic music; many of them are visual transpositions of scenes from operas or musical dramas.  Trois Nymphes dans un paysage is one of these scenes, imbued with evocative lyricism, conceived in a flowing, vibrant style full of rhythm and harmony.