Bernardo Strozzi

Roman private collection;

By descent to an English private collection;

Anonymous sale, Lempertz, Cologne, 16 November 2019, lot 1029;

Private collection.

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Collection particulière, Rome ;

Par descendance à une collection particulière anglaise ;

Vente anonyme, Lempertz, Cologne, 16 novembre 2019, lot 1029 ;

Collection particulière.

L. Mortari, Bernardo Strozzi, Rome 1966, p. 168, fig. 41;

L. Mortari, Bernardo Strozzi, Rome 1995, pp. 86-87, no. 25, repr.

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L. Mortari, Bernardo Strozzi, Rome, 1966, p. 168, fig. 41 ;

L. Mortari, Bernardo Strozzi, Rome, 1995, p. 86-87, n° 25, repr.

Considered by Luisa Mortari to be a ‘very fine’ replica (1966 and 1995) of the painting in the Galleria Estense in Modena, The vision of St Francis of Assisi was probably painted around the years 1610-1620.

It very lucidly describes one of the most important events in the saint’s life, which occurred in September 1224, when he was praying alone on Mount Alverno. St Francis was apparently visited by Christ in the form of a seraph and received the stigmata from him.

While a certain Baroque rhetoric invests the scene, especially in the play of unearthly light which illuminates the saint’s ecstatic expression at the moment of his vision, Strozzi has succeeded in preserving an atmosphere of sober sincerity in his depiction of the miracle. The artist presents a particularly intense and human vision of the miracle, through the simplicity of the composition, centred on only four elements – the saint and his stigmatized hands, the crucifix and the skull at its foot – the deliberately restrained palette, the tight framing and the absence of any other pictorial element or landscape.

Displaying all Strozzi’s painterly qualities, his densely applied paint, his vigorous yet precise brushstroke and his material effects – be it the wood of the crucifix, the cloth of the saint’s robe or the brown patina of the skull – this St Francis in ecstasy is one of the most successful versions of the subject the artist produced.

The theme of St Francis of Assisi in ecstasy or in prayer was particularly important to Bernardo Strozzi, who was himself a Capuchin friar, and he returned to it many times. Apart from the present version and the one in Modena, a further painting of comparable quality, sometimes thought to be the prototype, is now in the Palazzo Rosso in Genoa (inv. PR 91). A fourth version, of lower quality, is in the Capuchin convent in Voltaggio.

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Considérée par Luisa Mortari comme une « bellissima replica » (1966 et 1995) du tableau conservé à la Galleria Estense de Modène, La Vision de saint François d’Assise a probablement été exécutée autour des années 1610-1620.

Elle met en scène de façon très limpide l’un des épisodes majeurs de la vie du saint, qui se tint en septembre 1224, alors qu’il est isolé en prière sur le mont de L’Alverne. Saint François aurait alors reçu la visite du Christ sous la forme d’un séraphin et aurait reçu de lui les stigmates.

Si une certaine rhétorique baroque n’est pas absente de la scène, notamment dans le jeu de la lumière surnaturelle qui vient illuminer l’expression extatique du saint au moment de sa vision, Strozzi parvient à conserver une sobriété certaine et une sincérité même dans son expression du miracle. La simplicité de la composition, centrée sur quatre éléments seulement – le saint et ses mains stigmatisées, le crucifix et le crâne à son pied –, la palette chromatique volontairement restreinte, le cadrage serré et l’absence de tout autre élément pittoresque ou de paysage, permettent à l’artiste d’offrir une vision particulièrement intense et humaine du miracle.

Les qualités picturales propres à Strozzi, sa peinture dense et sa touche à la fois vigoureuse et précise, les effets de matière – que ce soit le bois du crucifix, l’étoffe de la robe du saint, ou la patine brune du crâne –, sont bien présents, faisant de ce saint François en extase une des images les plus réussies sur le sujet exécutées par le peintre.

Le thème de saint François d’Assise en extase ou en prière a particulièrement touché Bernardo Strozzi, lui-même moine capucin, qui l’a traité de nombreuses fois. Outre la présente version et celle de Modène, une autre toile de qualité comparable, parfois considérée comme le prototype, est aujourd’hui conservée au Palazzo Rosso de Gènes (inv. PR 91). Une quatrième version, celle-ci de moindre qualité, se trouve quant à elle au couvent des Capucins de Voltaggio.