Adélaïde Labille-Guiard

Anonymous sale, Christie's, London, 17 July 1964, lot 43.

____________________________________________

Vente anonyme, Christie’s, Londres, 17 juillet 1964, lot 43.

Le Gaulois Artistique, 30 April 1929, no. 32, p. 236, repr.;

A.-M. Passez, Adélaïde Labille-Guiard 1749-1803. Biographie et catalogue raisonné de son œuvre, Paris 1973, pp. 238-239, no. 114, fig. XCI.

____________________________________________

Le Gaulois Artistique, 30 avril 1929, n° 32, p. 236, repr. ;

A.-M. Passez, Adélaïde Labille-Guiard 1749-1803. Biographie et catalogue raisonné de son œuvre, Paris, 1973, p. 238-239, n° 114, fig. XCI.

Accepted into the Académie Royale de Peinture et Sculpture on 31 May 1783 – the same day as Elisabeth Vigée-Lebrun – Labille-Guiard may have suffered in her early years from the great reputation of her rival. Skilled in pastel, which she studied under Maurice-Quentin de La Tour, Labille-Guiard produced her first canvases in the studio of François André Vincent, her master. Her works are characterized by a vigorous brushstroke and precise drawing, which allowed her to emerge from the shadow cast by her emulator Vigée Lebrun. Labille-Guiard started exhibiting at the Salon in 1783 and received portrait commissions from Mesdames Elisabeth, Adélaïde and Victoire, aunts to King Louis XVI, between 1787 and 1789.

The dress and hairstyle in the present painting has enabled Anne-Marie Passez to date it to about 1790 (see bibliography) and in fact Labille-Guiard displayed a portrait of Comte Charles de Lameth (1757-1832) at the Salon of 1791. A captain during the American War of Independence, when he returned to France he married Marie-Anne Picot, daughter of a rich landowner in Saint-Domingue. In order to protect her assets, the Comtesse de Lameth divorced him and took refuge with the Duchesse d’Aiguillon, to whom it seems Labille-Guiard was close: she painted her portrait, recently sold in our saleroom (Sotheby’s Paris, 21 juin 2018, lot 67, sold for 657,000 €), as well as that of her husband.

The Comtesse, turning gracefully to the right in a pose that suggests she is daydreaming, holds a rose in one hand and a book in the other, a sign of her intellect. Labille-Guiard has created a composition distinguished by its accurate drawing, setting her model in a landscape in the manner of British portrait painters. Her white dress, its folds skilfully suggested with rapid brushstrokes, is accompanied by a sash of blue fabric with a shimmering moiré effect. The model’s porcelain complexion and the dazzling white dress seem to light up the composition. 

____________________________________________

Reçue à l’Académie royale de peinture et sculpture le même jour qu’Elisabeth Vigée-Lebrun, le 31 mai 1783, Labille-Guiard a pu, dans ses premières années, pâtir de la grande renommée de sa rivale. D’abord adepte du pastel qu’elle a étudié auprès de Maurice-Quentin de La Tour, Labille-Guiard réalise ses premières toiles dans l’atelier de François André Vincent, son maître. Ses œuvres se caractérisent par une touche vigoureuse et un dessin précis, qui lui permet de de sortir de l’ombre de son émule Vigée Lebrun. Exposant dès 1783 au Salon, Labille-Guiard obtient la commande des portraits de Mesdames Elisabeth, Adélaïde et Victoire, tantes du roi louis XVI, entre 1787 et 1789.

La robe et la coiffure de notre tableau permettent à Anne-Marie Passez de le dater vers 1790 (voir Bibliographie) ; Labille-Guiard expose d’ailleurs lors du Salon de 1791 le portrait au pastel du Comte Charles de Lameth (1757-1832). Capitaine lors de la guerre d’Indépendance Américaine, il avait épousé à son retour en France Marie-Anne Picot, la fille d’un riche propriétaire de Saint-Domingue. Afin de pouvoir conserver ses biens, la Comtesse de Lameth divorce et trouve refuge chez la duchesse d’Aiguillon, dont Labille-Guiard semble avoir été proche : elle réalise en effet son portrait, récemment vendu dans nos salles (Sotheby’s Paris, 21 juin 2018, lot 67, vendu 657,000 €), ainsi que celui de son époux.

La Comtesse, gracieusement tournée vers la droite, dans une attitude rêveuse, tient dans une main une rose, et dans l’autre un ouvrage témoignant de son esprit. Labille-Guiard exécute une composition au dessin précis, ancrant son modèle dans un paysage à la manière des portraitistes anglais. La robe blanche, aux plis habilement soulignés à l’aide de touches rapidement brossées, est ceinte d’un tissu bleu aux reflets moirés. Le teint de porcelaine du modèle, assorti à la blancheur éclatante du vêtement, semblent illuminer la composition.