LOUIS DE CAULLERY | THE FEAST OF BACCHUS

Born in the town of Caulery, near Cambrai, Louis de Caullery moved to Antwerp in 1594, where he became the pupil of Joos de Momper. In 1602, he was appointed as master of the Guild of Saint Luke.

While there is little information available about his apprenticeship, De Caullery seems to have been particularly interested in the depiction of scenes of courtly gatherings, expressed through different themes: celebrations, carnivals, allegories of the five senses – all pretexts for the representation of animated and colourful groups of figures. Pagan themes became popular in the seventeenth century, including the feast of Bacchus, the subject of the present painting.

In this work, several couples are seated at a table laden with an abundance of dishes; some seem to be conversing, others are sleeping or playing the lute, the violin or the flute. In the centre, Bacchus is shown naked, holding a glass in his right hand and a bunch of grapes in his left. The scene takes place in an elaborate interior with decorated hangings; in the background there is a glimpse of a bed adorned with a heavy crimson and gold cloth.

The slender figures, skilfully executed with elegant and varied poses, together with the extensive palette of colours and the attention paid to decorative elements, are typical of this artist. They can be found, in particular, in the Concert Galant (Musée des Ursulines, Mâcon; inv. 880.1.45), which has many points of contact with the present painting.

With his Feast of Bacchus, Louis de Caullery has given us an exquisite preview of the fête galante, in a rich sixteenth century Flemish interior.

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Né dans la ville de Caulery, près de Cambrai, Louis de Caullery s’installe à Anvers en 1594 où il devient l’élève de Joos de Momper, puis maître de la Guilde de Saint Luc en 1602.

Si nous n’avons que peu de connaissances quant à son apprentissage, Louis de Caullery semble s’être particulièrement intéressé à la représentation de scènes galantes, à travers différents sujets : fêtes, carnavals, allégories des sens sont autant de prétextes à la représentation de groupes de personnages animés et colorés. Au XVIIe siècle, se développent les thèmes profanes, parmi lesquels le festin de Bacchus, sujet du tableau que nous présentons.

Dans cette œuvre, plusieurs couples sont attablés devant une abondance de mets ; certains semblent discuter, d’autres dorment ou encore jouent du luth, du violon ou de la flûte. Au centre, Bacchus est représenté nu, tenant un verre de sa main droite, et une grappe de raisins de l’autre. La scène se tient dans un riche intérieur aux tentures décorées, où l’on distingue en arrière-plan un lit paré d’un lourd tissu cramoisi et or.

Les figures élancées, dans des postures savamment recherchées et variées, ainsi que la large palette de couleurs, et l’attention portée aux éléments du décor, sont caractéristiques de l’artiste. Nous les retrouvons notamment dans le Concert galant (musée des Ursulines, Mâcon ; inv. 880.1.45), présentant de nombreuses similitudes avec le tableau que nous présentons.

Avec ce Festin de Bacchus, Louis de Caullery nous donne un précieux aperçu des fêtes galantes, dans un riche intérieur flamand du XVIe siècle.