Paul Alfred de Curzon

Although Alfred de Curzon trained at the Ecole des Beaux-Arts in Paris, as well as in the studios of Michel Drolling and Louis Cabat, the time he spent in Italy was the main focus of his oeuvre, until his death in 1895. 

From 1846 to 1847, the painter undertook an ‘academic tour’ of Italian sites that had already been visited by Corot (such as Albano, Tivoli, Subiaco and Ariccia). After being awarded the Prix de Rome in 1850, he returned to the Roman campagna and produced an impressive number of landscape studies – 153 drawings, including 64 painted studies – before returning to France permanently in January 1853. 

Signed and dated 1854, the present painting was based on one of these studies: a charcoal drawing now in the Musée des Beaux-Arts in Besançon (inv. D. 3341; ill. 1). 

The composition pays tribute to the Virgilian pastoral scenes whose models were established by Poussin and Claude Lorrain: an empty foreground, followed by isolated, pensive figures seated under a tree, with the landscape opening out opposite.

Responding to the contemporary influence of Corot and the Barbizon school, this idealised landscape is given new vigour by the realistic rendering of light and texture.

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Si Alfred de Curzon se forme à l’Ecole des Beaux-Arts de Paris, dans les ateliers de Michel Drölling et Louis Cabat, ses séjours en Italie seront le sujet principal de son œuvre, jusqu’à sa mort en 1895. 

De 1846 à 1847, le peintre fait le « tour académique » de la péninsule, visant les sites déjà parcourus par Corot (Albano, Tivoli, Subiaco, Ariccia, etc…). Lauréat du prix de Rome en 1850, il regagne la campagne romaine et produit un nombre impressionnant d’études de paysages - 153 dessins dont 64 études peintes - jusqu’à son retour définitif en France en janvier 1853.

Daté et signé de 1854, notre tableau fut donc réalisé d’après l’une de ces études : un dessin au fusain, conservé au musée des Beaux-Arts de Besançon (inv. D. 3341 ; ill. 1). 

La composition rend hommage aux pastorales virgiliennes dont les modèles sont établis par Poussin et Claude Lorrain : un vide au premier plan, suivi de figures isolées et méditatives, assises sous un arbre contre lequel s’ouvre l’échappée du paysage. 

Sensible à l’influence contemporaine de Corot et de l’école de Barbizon, ce paysage idéalisé est renouvelé par le rendu réaliste de la lumière et des matières.