Panfilo Nuvolone

We are grateful to Dott. Gianluca Bocchi, who endorsed the authentication of this painting based on photographs, as well as Dr. Claudia Salvi for her help in writing this notice.

Second only to Fede Galizia, Panfilo Nuvolone is considered the most important painter of still lifes in Lombardy in the early seventeenth century. Born in Cremona, he is documented in Milan from 1610 and profited from the city’s particularly rich artistic and intellectual environment, fostered by the influential figure of its archbishop, Cardinal Federico Borromeo, a passionate supporter of the arts.

Nuvolone was a pupil of G. B. Trotti, called Il Malosso, and later strongly influenced by Camillo Procaccini. His career in Milan was punctuated by public commissions for several of the city’s churches. But it was in the still life genre that he became truly prominent. He was primarily influenced by Galizia, who had refreshed the genre in northern Italy by imbuing it with an emphatic naturalism, perhaps inspired by the young Caravaggio, heightened by an accomplished understanding of composition, usually placing brightly lit fruits at the centre of the arrangement, standing out against a dark background. Works by the two artists are so close that they are often confused, even now. 

In the present symmetrical composition, the various elements are presented with restraint and with confident realism in the illustration of the peaches. The composition is very closely comparable to a work which also depicts these same fruits in a precious metalwork fruit dish with handles in the shape of intertwining snakes and flowers on either side. Painted on canvas and showing some variations from the present work, especially in the receptacle, it was published in 1998 by Gianluca Bocchi (G. and U. Bocchi, Naturaliter. Nuovi contributi alla natura morta in Italia settentrionale e Toscana tra XVII e XVIII secolo, 1998, p. 21), who considers it to be of lesser quality than the present still life. 

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Nous remercions Dott. Gianluca Bocchi d'avoir confirmé l'authenticité de cette œuvre, d'après photographies, ainsi que Dr. Claudia Salvi pour son aide dans la rédaction de cette notice.

Après Fede Galizia, Panfilo Nuvolone est considéré comme le plus important peintre de nature morte en Lombardie au début du XVII^e siècle. Né à Crémone, il est documenté à Milan à partir de 1610 et profite de l’environnement artistique et intellectuel particulièrement riche de la cité, favorisé par la figure prédominante de son archevêque, le cardinal Federico Borromeo, ardent défenseur des arts.

Élève de G. B. Trotti, dit Il Malosso, puis fortement influencé par Camillo Procaccini, Nuvolone va mener une carrière milanaise ponctuée de commandes publiques pour plusieurs églises de la ville. Mais c’est bien dans le genre de la nature morte qu’il est véritablement éminent. Il est principalement influencé par Galizia, qui a renouvelé le genre dans le nord de l’Italie, en y insufflant un naturalisme poussé, peut-être issu de l’art du jeune Caravage, que vient sublimer un sens de la composition magistral, les fruits se présentant en général éclairés vivement, au centre de la composition, et se détachant sur un fond sombre. Les œuvres des deux artistes sont d’ailleurs si proches qu’elles sont – encore aujourd’hui – très fréquemment confondues.

Symétrique et présentant ses différents éléments avec sobriété et un vérisme certain dans la représentation des pêches, cette composition est à rapprocher d’une œuvre très comparable, montrant elle aussi ces mêmes fruits dans un compotier précieusement orfévré, aux anses en forme de serpents entrelacés, et accompagnés de fleurs sur les deux côtés. Exécutée sur toile et montrant quelques variantes avec le présent tableau, notamment dans le récipient, elle a été publiée par Gianluca Bocchi en 1998 (G. et U. Bocchi, Naturaliter. Nuovi contributi alla natura morta in Italia settentrionale e Toscana tra XVII e XVIII secolo, 1998, p. 21), qui la considère d’une qualité inférieure à celle-ci.