Cavalier, Dogon, Mali

Galerie AAA - René Rasmussen, Paris

Emil Storrer, Zürich

Collection Dr. Werner Muensterberger (1913-2010), New York

Sotheby’s, London, Important African, Pacific North-West Coast, Oceanic and American Indian Sculpture, 15 novembre 1965, n° 108

Ernest Ohly, Berkeley Galleries, Londres

John J. Klejman, New York

Sotheby’s, New York, Important Tribal Art, 21 novembre 1996, n° 51

Private collection

Lee A. Ault, New York, transmis par descendance jusqu'en 1999

Sotheby’s, New York, Important African and Oceanic Art - Including the Collection of Dr. Karl-Ferdinand Schädler, 25 mai 1999, n° 359

Collection Hélène Leloup, Paris, acquis lors de cette vente

---------------------------------------------------------------------------

Galerie AAA - René Rasmussen, Paris

Emil Storrer, Zürich

Dr. Werner Muensterberger collection (1913-2010), New York

Sotheby’s, London, Important African, Pacific North-West Coast, Oceanic and American Indian Sculpture, 15 November 1965, n° 108

Ernest Ohly, Berkeley Galleries, London

John J. Klejman, New York

Sotheby’s, New York, Important Tribal Art, 21 November 1996, n° 51

Private collection

Lee A. Ault, New York, by descent until 1999

Sotheby’s, New York, Important African and Oceanic Art - Including the Collection of Dr. Karl-Ferdinand Schädler, 25 May 1999, n° 359

Hélène Leloup collection, Paris, acquired in the above sale

Museum of Primitive Art, New York, African Sculpture lent by New York Collectors, 1958, pl. 1

Leloup, Dogon, 2011, p. 247

Geoffroy, Schneinder, « Dogon », dans Port Folio, Télérama hors-série, 2011, p. 46

Blanc, « L'harmonie au monde », dans Connaissance des arts, hors-série n° 490, 2011, p. 29

---------------------------------------------------------------------------

Museum of Primitive Art, New York, African Sculpture lent by New York Collectors, 1958, pl. 1

Leloup, Dogon, 2011, p. 247

Geoffroy, Schneinder, « Dogon », in Port Folio, Télérama hors-série, 2011, p. 46

Blanc, « L'harmonie au monde », in Connaissance des arts, hors-série n° 490, 2011, p. 29

New York, Museum of Primitive Art, African Sculpture lent by New York Collectors, été 1958

Paris, Musée du quai Branly - Jacques Chirac, Dogon, 5 avril - 24 juillet 2011

Bonn, Bundeskunsthalle Germany, Dogon, 14 octobre 2011 - 22 jnavier 2012

---------------------------------------------------------------------------

New York, Museum of Primitive Art, African Sculpture lent by New York Collectors, Summer 1958

Paris, Musée du quai Branly - Jacques Chirac, Dogon, 5 April - 24 July 2011

Bonn, Bundeskunsthalle Germany, Dogon, 14 October 2011 - 22 January 2012

Dans la région du delta du Niger, l’image du cavalier est l’une des plus historiques. Apanage des puissants, la présence du cheval est attestée par les écrits des voyageurs arabes dès le début du IXe siècle. Le célèbre Ibn Battua fournit aussi une description de la cour de l’empereur du Mali en 1352, et observe de nombreux guerriers montant des chevaux[1]. Vraisemblablement venus des pays arabes, les chevaux sont avant tout un outil de conquête : le mythique Sunjata, premier empereur et fondateur de l’Empire du Mali au XIIIe siècle, triomphe de ses ennemis grâce à une puissante cavalerie[2].

L’image du cheval et du cavalier dans la région du fleuve Niger est donc synonyme de pouvoir. En atteste la représentation de ce thème dans divers matériaux : les cavaliers stylisés en métal du Guimbala, les grandes figures équestres harnachées Djenné en terre cuite, et enfin les cavaliers de la région de Bandiagara en fer noir ou en bois.

Chez les Dogons, cette iconographie se matérialise dans diverses sculptures en bois telles que les auges, les couvercles de coupes et les statues monoxyle de tailles diverses. Chaque cavalier serait une représentation de Hogon[3], la figure de chef centrale chez les Dogon, détenteur de pouvoirs tant politiques, que judiciaires et religieux. Le cheval, en plus d’être un symbole de pouvoir, serait aussi la représentation des génies Nommo descendus sur terre [4]. Cette combinaison de symboliques amène les Dogons à utiliser ces représentations de chevaux et cavaliers dans de nombreux rituels ; citons les auges pour les sacrifices, les coupes de Hogon pour la nourriture rituelles[5], et les statuettes sorties par un prêtre au moment des rites de pluie.

Cette statue de cavalier, dont la tête et le corps épousant la forme de la bille de bois, se rapproche de la statuaire Niongom, fait partie de ce corpus symbolique des cavaliers. L’impression de mouvement qui se dégage, avec les bras dans le prolongement des rênes, sert une iconographie plutôt tournée vers le mythe du Nommo, que vers la représentation d’un chef ou personnage historique.

Exposé au Museum of Primitive Art de New York en 1958, cette pièce est un témoin des débuts de cette institution pionnière dans la promotion des arts d’Afrique et d’Océanie dans les années 50-60. A leur installation à New York en 1960, Hélène et Henri y ont côtoyé Robert Goldwater, premier directeur du musée, puis Douglas Newton, à qui ils vendaient systématiquement à leurs retours de voyages ; en témoignent des objets du Mali vendus dès 1959[6], ainsi qu’un important groupe de statues Bambara [7].

[1] De Grunne, “Heroic Riders and divine horses”, The horse-rider in African art, 2011, p. 18

[2] Dusan Bulman, Interpreting Sunjata : a comparative analysis and exegesis of the Malinke epic, 1990, p. 411

[3] De Grunne, “Heroic Riders and divine horses”, The horse-rider in African art, 2011, p. 24

[4] Dieterlein, Le Titre d’Honneur des Arou (Dogon-Mali), 1982, p. 60

[5] Leloup, Dogon, 2011, p. 312

[6] Collection du Metropolitan Museum, inv. 1979.206.140

[7] Goldwater, Bambara Sculpture from the Western Sudan, 1960, p. 54-57

---------------------------------------------------------------------------

In the Niger Delta region, the image of the horseman is one of the most historic. A privilege of the powerful, the presence of the horse is attested to in the writings of Arab travelers from the beginning of the 9th century. The famous Ibn Battua also provides a description of the court of the Emperor of Mali in 1352, and observes many warriors riding horses[1]. The mythical Sunjata, the first emperor and founder of the Mali Empire in the 13th century, triumphed over his enemies thanks to a powerful cavalry[2].

The image of the horse and rider in the Niger River region is therefore synonymous with power. The representation of this theme in various materials attests to this fact: the stylized metal riders of Guimbala, the large equestrian terracotta figures from Djenné, and finally the horsemen of the Bandiagara region in black iron or wood.

Among the Dogon, this iconography is materialized in various wooden sculptures such as troughs, cup lids and monoxyle statues of various sizes. Each horseman is a representation of Hogon[3], the central chief figure among the Dogon, who holds political, judicial and religious powers. The horse, in addition to being a symbol of power, would also be the representation of the Nommo geniuses descended to earth[4]. This complex symbolism leads the Dogon to use these representations of horses and riders in many rituals, such as the troughs for sacrifices, the Hogon cups for ritual food[5], and the statuettes brought out by a priest for rain rites.

The Leloup Equestrian figure whose face and body resembles Niongom statuary, is part of this symbolic corpus of horsemen. The impression of movement that emerges, with the arms in the extension of the reins, serves an iconography that is more oriented towards the myth of Nommo than towards the representation of a historical figure.

Exhibited at the Museum of Primitive Art in New York in 1958, this piece is a witness to the beginnings of this pioneering institution in the promotion of African and Oceanic art in the 1950s and 1960s. When they moved to New York in 1960, Hélène and Henri befriended Robert Goldwater, the museum's first director, and later Douglas Newton, a curator at the time, to whom they sold many objects for the MPA upon their return from their travel. An important group of objects from Mali entered the collection in 1959[6], along with a group of Bambara statues, published by Goldwater in 1960[7].

[1] De Grunne, "Heroic Riders and divine horses", The horse-rider in African art, 2011, p. 18

[2] Dusan Bulman, Interpreting Sunjata : a comparative analysis and exegesis of the Malinke epic, 1990, p. 411

[3] De Grunne, "Heroic Riders and divine horses", The horse-rider in African art, 2011, p. 24

[4] Dieterlein, Le Titre d'Honneur des Arou (Dogon-Mali), 1982, p. 60

[5] Leloup, Dogon, 2011, p. 312

[6] Metropolitan Museum collection, inv. 1979.206.140

[7] Goldwater, Bambara Sculpture from the Western Sudan, 1960, p. 54-57