FRANÇOIS-XAVIER LALANNE | UNIQUE FAMILLE HIPPOPOTAMES [FAMILLE HIPPOPOTAMES, PIÈCE UNIQUE]

Commissioned directly by the actual owner to François-Xavier Lalanne in the 1990's.

[Commande spéciale de l'actuel propriétaire auprès de François-Xavier Lalanne, dans les années 90]

Sotheby's would like to thank the Studio Lalanne for their help with the cataloguing of this lot.

[Nous remercions le studio Lalanne pour leur aide à la rédaction de cette notice.]

At the beginning of the 1970s, Valérie Kling, Claude Lalanne's daughter, was part of the Grand Magic Circus. Jerome Savary's festive and crazy troupe created shows with sad animals. However it was to François Lalanne's joyful animals that the young actress introduced the future patron of these sculptures, first at the Lolas gallery and then during visits to the Ury studio.

With this fascinating and legendary couple, the young collector described his memories of the animal sculptor's studio Edouard-Marcel Sandoz at the villa d'Alésia. He discovered the same kind of animals at the Lalanne studio, yet conceived in a very different way, each with their secrets, ready to serve, whether they be birds, gorillas, donkeys, rhinos, sheep, bulls, flies, grasshoppers, hippopotami, frogs or ostriches, transformed by the artist's magic into lamps, safes, chairs, baths, bookshelves, desks or fireplaces.

It was during one of his trips to France at the beginning of the 1990s that this great art fan, now married to his wife whose was equally passionate about art, mentioned to François Xavier his idea of having one of his works for the bathroom of his 17^th century house in Switzerland, on the banks of Lake Geneva.

Fascinated by Teeny Duchamp's famous hippopotamus bathroom in stratified blue resin which was so large that she had to put it in her living room, the couple asked him to create not only a similar, more accessible bath, but also a lavatory and a bidet.

This proposal intrigued François Xavier although he pointed out that female hippos cannot become pregnant with twins and that the idea was therefore not technically possible. His friends argued that the second little hippo could be a friend of the first and that it was therefore possible to have both in the same bathroom, under the mother's gaze...

He accepted this argument, but asked if he could place the animals himself. Thanks to this, sitting on the lavatory, one has a beautiful view of the surrounding mountains.

An exceptional creation, this practical and charming ensemble was used daily...

[Au début des années 70, un grand ami commun m’a présenté Valérie Kling, fille de Claude Lalanne.

Dans la phénoménale tourmente libératrice de la prise de la parole des années post 68, elle jouait dans l’équipe du Grand Magic Circus et ses animaux tristes de Jérôme Savary. Avec ses scènes délirantes, son ambiance de fanfare villageoise, ses actrices au tempérament de feu (plus ou moins à poil), sa bande de collègues déjantés, ce fut un choc culturel qui m’enthousiasma !

Très vite devenus amis, Valérie me conduisit à la Galerie d’Alexandre Iolas sur le boulevard Saint-Germain, où elle me fit découvrir les Lalanne et leurs animaux joyeux et heureux.

Puis Valérie me conduisit naturellement à Ury dans l’atelier de François-Xavier et Claude. Un couple fascinant avec qui nous avons évoqué mes jeudis d’enfance dans l’atelier de mon Grand Père, le sculpteur animalier Edouard-Marcel Sandoz à Alésia. J’ai retrouvé ainsi la joie de revivre cette ambiance qui m’avait fait côtoyer dans son atelier d’Alésia des genettes, tatous, fennecs, ânes et oiseaux, naissant sous mes yeux, d’abord en pastéline, puis en bronze patiné ou bois. Chez les Lalanne, toutes ces bêtes s’animaient aussi mais de manière totalement différente, ayant toutes leur secret, prêtes entrer dans votre vie et à vous servir, qu’ils soient oiseaux, gorilles, ânes, rhinocéros, moutons, taureaux, mouches, sauterelles, hippopotames, grenouilles ou autruches, se transformant grâce à la magie de l’artiste en lampe, coffre-fort, sièges, baignoire, étagère, bureau ou âtre.

Après des années de folie sur les routes dans le sillage de Savary, Valérie se fixa à Ury, développant sa propre création. De mon côté, j’étais parti au Brésil pour une aventure biodynamique sur une ferme du semi-aride et m’était marié avec Catherine, mais restant toujours en contact avec Valérie.

C’est lors d’un de nos séjours en France au début des années 90 que nous avons évoqué avec François-Xavier notre souhait de pouvoir disposer d’une de ses œuvres pour notre salle de bain en Suisse, dans une maison du XVIIème que nous occupions située au bord du lac Léman.

Fascinés par la fameuse baignoire hippopotame en résine stratifiée bleue de Teeny Duchamp, si imposante qu’elle avait dû la mettre dans son salon, Catherine et moi lui avons demandé de nous créer non seulement une baignoire semblable, plus accessible, mais aussi un wc et un bidet.

Cette proposition interpella François-Xavier car il nous informa que les femelles hippopotames n’avaient pas de grossesses gémellaires, et que de ce fait notre idée n’était pas réalisable. En conséquence nous avons dû lui expliquer que ce second petit hippo pouvait être un ami du premier et que donc c’était possible d’avoir les deux dans la même salle de bain, sous l’œil de la maman…

Il se rendit à cet argument, mais demanda à ce qu’il puisse effectuer lui-même la disposition de ces gros mammifères. Grâce à ceci, assis sur les WC, le bébé regardant sa mère, nous profitions d’une vue exceptionnelle sur les montagnes environnantes.

Création exceptionnelle, nous avons utilisé quotidiennement cet ensemble, pratique et plein de charme.

Seule petite difficulté, le plombier suisse nous déclara que le dispositif de chasse d’eau du WC n’était pas aux normes et qu’il ne pouvait pas l’installer. Lui ayant expliqué qu’il s’agissait d’une œuvre d’art et pas d’un WC, il fut d’accord et en effectua la pose…]

©  archives Lalanne